Elk tijdperk wordt gedefinieerd door de individuen die het vormgeven — en het jaar 2026 is geen uitzondering. De ranglijst, gepubliceerd door het tijdschrift Time in maart, identificeert de tien persoonlijkheden wiens invloed de grenzen van hun vakgebied overschrijdt. Bovenaan staat Sam Altman, CEO van OpenAI, wiens bedrijf zojuist een financieringsronde van 40 miljard dollar heeft afgerond en nu 6.000 mensen in dienst heeft. Zijn project van "beneficial superintelligence" verdeelt de wetenschappelijke gemeenschap, maar fascineert de markten: OpenAI wordt gewaardeerd op 340 miljard dollar, meer dan Goldman Sachs en Morgan Stanley samen. (Bron: Time, Financial Times)
Demis Hassabis, CEO van Google DeepMind en Nobelprijswinnaar voor chemie 2024, verwezenlijkte zijn visie in 2026 met AlphaFold 3, in staat om interacties tussen eiwitten, DNA, RNA en kleine moleculen met een nauwkeurigheid van 92% te voorspellen. De technologie heeft al geleid tot de identificatie van 14 kandidaat-geneesmiddelen tegen zeldzame ziekten, waarvan drie de klinische proeven zijn ingegaan. Hassabis belichaamt een zeldzaam model van wetenschapper-ondernemer: iemand die zowel fundamentele kennis als economische waarde produceert. (Bron: Nature, Google DeepMind)
Op het politieke toneel manifesteert de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zich als de spil van Europa na Macron. Zijn "herbewapeningsplan" van 500 miljard euro, aangenomen in februari, veroorzaakte een politieke aardbeving in Duitsland, maar herpositioneerde Berlijn als een geloofwaardige militaire macht tegenover Moskou. Aan de tegenovergestelde kant zet de Indiase premier Narendra Modi zijn evenwichtsstrategie voort: een bondgenoot van de Verenigde Staten op het gebied van handel, een partner van Rusland op het gebied van energie, een concurrent van China in Zuidoost-Azië. India, nu de vijfde economie ter wereld, verwacht Duitsland tegen 2028 te overtreffen. (Bron: Der Spiegel, Wereldbank)
De financiële wereld heeft zijn eigen hoeders. Jensen Huang, CEO van Nvidia, zag de marktwaarde van zijn bedrijf in maart 2026 de 4 biljoen dollar overschrijden, waarmee Nvidia het op één na meest gewaardeerde bedrijf ter wereld werd, na Apple. Elk datacenter, elk AI-laboratorium, elk autonoom voertuig is afhankelijk van zijn GPU-processors: Huang beheert de fysieke infrastructuur van de artificiële intelligentie revolutie. Zijn uitspraak op CES 2026 — "Software eet de wereld op, maar hardware eet software op" — is een mantra geworden in Silicon Valley. (Bron: Bloomberg, CNBC)
Tenslotte herdefiniëren opkomende figuren de contouren van de macht. Dara Khosrowshahi, CEO van Uber, heeft het platform omgevormd tot een geïntegreerd logistiek conglomeraat – mobiliteit, bezorging, vracht, fintech – waarvan de omzet de 50 miljard dollar heeft overschreden. Mira Murati, voormalig CTO van OpenAI, heeft haar eigen AI-startup, Thinking Machines, opgericht met een startkapitaal van 2 miljard dollar – een record. En Ngozi Okonjo-Iweala, directeur-generaal van de WTO, onderhandelt over het eerste multilaterale akkoord over de belasting van artificiële intelligentiediensten, een dossier dat ontwikkelingslanden jaarlijks 120 miljard dollar zou kunnen opleveren. Macht in 2026 is niet langer alleen politiek: het is technologisch, economisch en algoritmisch. (Bron: Time, The Economist, Bloomberg)
