De metaverse heeft in 2026 wereldwijd meer dan 600 miljoen actieve gebruikers bereikt, volgens DemandSage. De markt wordt geschat op ongeveer 103,6 miljard dollar, voornamelijk gedreven door gaming, sociale ervaringen en educatieve toepassingen. Roblox (met meer dan 80 miljoen dagelijks actieve gebruikers) en Fortnite blijven de dominante platforms.
De realiteit van 2026 is echter heel anders dan de beloften die Meta (voorheen Facebook) in 2021 deed. Mark Zuckerberg had zwaar ingezet op Horizon Worlds, maar het platform heeft niet de verwachte massale adoptie bereikt. Meta heeft zijn strategie opnieuw gefocust op Quest (VR-headsets) en AI, terwijl het blijft investeren in mixed reality.
Gaming blijft de belangrijkste motor van de metaverse. Virtuele concerten (Travis Scott op Fortnite trok in 2020 12,3 miljoen gelijktijdige kijkers), merkevenementen en meeslepende ervaringen trekken een jong en verbonden publiek aan. Generatie Z en Generatie Alpha zijn de meest toegewijde gebruikers.
Educatieve en professionele toepassingen zijn in ontwikkeling. Universiteiten bieden cursussen aan in virtual reality, en bedrijven gebruiken virtuele omgevingen voor training en samenwerking op afstand. Microsoft Mesh en Spatial behoren tot de opmerkelijke spelers in het professionele segment.
Gedecentraliseerde virtuele werelden (Decentraland, The Sandbox) gebaseerd op NFT's en cryptocurrencies kenden in 2021-2022 een hausse, gevolgd door een aanzienlijke daling. Het volume aan virtuele vastgoedtransacties is aanzienlijk afgenomen, hoewel deze platforms blijven evolueren met nichegemeenschappen.
