完了しました。2026年4月6日月曜日、UTC 17時56分、4人のアルテミスIIミッション宇宙飛行士を乗せたオリオン宇宙船「インテグリティ」は、56年間アポロ13号の乗組員が保持していた宇宙における人類の最長距離記録を正式に更新しました。船長のレイド・ワイズマン、パイロットのクリスティーナ・コーク、ミッションスペシャリストのビクター・グローバー、そしてカナダ人宇宙飛行士のジェレミー・ハンセンは、地球から40万キロメートル以上離れた地点に到達しました。これは、1972年12月のアポロ17号以来、初の有人月周回飛行であることを考えると、さらに注目すべき偉業です。(出典: NASA, ScienceAlert, DW)
ミッションで最も感動的な瞬間は、月の裏側を通過する際に訪れました。40分間、ヒューストンの管制センターとのすべての通信が途絶えました。この無線通信の途絶は、アポロミッションでも印象的だった出来事です。信号が回復したとき、宇宙飛行士のクリスティーナ・コークは、宇宙探査の歴史に残るであろう4つの言葉を発しました。「We're back, Houston. Wow.」管制室は拍手喝采に包まれ、この瞬間はNASAのソーシャルメディアでライブ中継され、世界で推定1億8000万人の視聴者が見守りました。(出典: The Mirror, The Times, NASA)
オリオン宇宙船は、月面から約130キロメートルの高度で月を周回し、月の裏側の前例のない解像度の画像を捉えました。NASAの科学者たちは、搭載された計器が重力データと放射線測定値を収集したことを確認しました。これは、2027年に予定されており、初めて人類を月の南極に着陸させることを目指すアルテミスIIIミッションの準備に不可欠となるでしょう。宇宙船の耐熱シールドは、4月10日に時速40,000kmの速度で大気圏再突入する際にテストされます。(出典: NASA, ScienceAlert)
アルテミスIIの偉業は、緊迫した地政学的な状況の中で達成されましたが、NASAのビル・ネルソン長官は、「宇宙探査は国境と紛争を超越する」と強調しました。トランプ大統領は、イラン危機が彼のスケジュールを占めているにもかかわらず、ホワイトハウスから送信されたビデオメッセージで乗組員を祝福しました。宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンを派遣したカナダ宇宙庁は、「カナダと全人類にとって計り知れない誇りの日」と称賛しました。(出典: Reuters, CBC)
アルテミスIIの地球への帰還は、火曜日の朝、軌道修正マヌーバーの成功後、開始されました。太平洋への着水は、4月10日木曜日にサンディエゴ沖で予定されています。オリオンの耐熱シールドが、有人宇宙船が経験したことのない最高温度である摂氏2,760℃の大気圏再突入の試練に耐えれば、このミッションは人類の月面への帰還に向けた最後の節目となるでしょう。21世紀の宇宙開発競争は、ついに本格的に始まりました。(出典: NASA, The Times, DW)
