NASAにとって重要な日です。2026年4月1日、SLS (Space Launch System) ロケットがフロリダのケネディ宇宙センターから打ち上げられ、オリオンカプセルと4人の宇宙飛行士をアルテミスIIミッションへと運びます。これは、1972年12月のアポロ17号以来、53年以上ぶりの有人月飛行となります。 (出典: NASA, BBC Sky at Night Magazine, CNN)
乗組員は、NASAの宇宙飛行士リード・ワイズマン（司令官）、ビクター・グローバー（パイロット）、クリスティーナ・コック（ミッションスペシャリスト）、そしてカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンで構成されます。ビクター・グローバーはアフリカ系アメリカ人として初めて月へ旅行する宇宙飛行士となり、クリスティーナ・コックはこの旅をする初の女性となります。(出典: NASA, Wikipedia)
アルテミスIIミッションは、自由帰還軌道（free-return trajectory）での10日間の月周回飛行です。オリオンカプセルは月に接近しますが、軌道に乗ったり着陸したりすることなく、太平洋に着水します。これはオリオン宇宙船にとって初の有人飛行であり、アルテミスI（2022年の無人ミッション）に続くSLSロケットの2回目の飛行です。(出典: NASA)
カウントダウンは前日に開始されました。2026年3月31日の記者会見で、試験ディレクターのジェフ・スポールディングと気象学者のマーク・バーガーは、打ち上げに適した気象条件であることを確認しました。4人の宇宙飛行士はヒューストンで隔離された後、ケネディ宇宙センターに移動しました。(出典: NASA, YouTube 会見L-1)
アルテミスIIはアルテミスIIIへの道を開き、アルテミスIIIでは宇宙飛行士が月面に戻り、月面に持続的な存在を確立することを目指しています。アルテミス計画は、恒久的な月面基地であるゲートウェイ軌道ステーションを建設し、将来の火星ミッションを準備することを目的としています。(出典: NASA)
打ち上げは夕方（現地時間）に予定されています。延期された場合、NASAが2026年3月12日に発表したミッション可用性文書によると、2026年4月30日まで追加の打ち上げウィンドウが利用可能です。(出典: NASA Mission Availability PDF)
