Il metaverso ha superato i 600 milioni di utenti attivi nel mondo nel 2026, secondo DemandSage. Il mercato è stimato a circa 103,6 miliardi di dollari, trainato principalmente dal gaming, dalle esperienze sociali e dalle applicazioni educative. Roblox (con oltre 80 milioni di utenti attivi giornalieri) e Fortnite rimangono le piattaforme dominanti.
La realtà del 2026 è tuttavia molto diversa dalle promesse fatte da Meta (ex-Facebook) nel 2021. Mark Zuckerberg aveva investito massicciamente in Horizon Worlds, ma la piattaforma non ha raggiunto l'adozione di massa sperata. Meta ha ricentrato la sua strategia attorno a Quest (visori VR) e all'IA, pur continuando a investire nella realtà mista.
Il gaming rimane il motore principale del metaverso. I concerti virtuali (Travis Scott su Fortnite aveva attirato 12,3 milioni di spettatori contemporaneamente nel 2020), gli eventi di marca e le esperienze immersive attirano un pubblico giovane e connesso. La Generazione Z e la Generazione Alpha sono gli utenti più assidui.
Le applicazioni educative e professionali si stanno sviluppando. Le università offrono corsi in realtà virtuale, e le aziende utilizzano ambienti virtuali per la formazione e la collaborazione a distanza. Microsoft Mesh e Spatial sono tra gli attori di spicco nel segmento professionale.
I mondi virtuali decentralizzati (Decentraland, The Sandbox) basati su NFT e criptovalute hanno conosciuto un periodo di entusiasmo nel 2021-2022 seguito da un marcato declino. Il volume delle transazioni immobiliari virtuali è notevolmente diminuito, anche se queste piattaforme continuano ad evolversi con comunità di nicchia.
