Per molto tempo si è parlato di petrolio. Solo ora si inizia a capire che per i prossimi due decenni si dovrà parlare di litio, cobalto, nichel, terre rare e grafite. La transizione energetica — veicoli elettrici, batterie stazionarie, eolico, solare, nucleare di nuova generazione — si basa su alcune famiglie di minerali la cui produzione e, ancor più, la raffinazione sono concentrate in un numero molto ristretto di paesi.

La mappa mondiale delle materie prime strategiche

La Repubblica Democratica del Congo produce circa il 70% del cobalto mondiale. L'Indonesia ha raddoppiato la sua quota di mercato del nichel in cinque anni, superando il 55%. L'Australia e il Cile si spartiscono la maggior parte dell'estrazione di litio, ma è la Cina a dominare la sua raffinazione (oltre il 60%). Per quanto riguarda le terre rare, la Cina assicura ancora il 70% della produzione mineraria e il 90% della raffinazione mondiale, nonostante gli sforzi americani (Mountain Pass) e australiani (Lynas).

Questa geografia crea dipendenze inedite. L'Unione Europea rimane dipendente per oltre il 95% per le terre rare, l'86% per il litio raffinato e il 63% per il cobalto raffinato, principalmente dalla Cina. Questi ordini di grandezza, pubblicati dalla Commissione Europea nel suo rapporto di aprile 2026 sullo stato del *Critical Raw Materials Act* (CRMA), motivano la strategia di autonomia minerale lanciata nel 2023 e accelerata da allora.

I dati chiave dei metalli critici 2026

  • 70 %: quota della RDC nella produzione mondiale di cobalto.
  • 55 %: quota dell'Indonesia nella produzione mondiale di nichel.
  • 60 %: quota della Cina nella raffinazione mondiale del litio.
  • 90 %: quota della Cina nella raffinazione mondiale delle terre rare.
  • 34: numero di materie prime classificate come «critiche» dall'UE nel 2025 (contro 27 nel 2020).
  • 10 %: obiettivo di estrazione sul suolo europeo entro il 2030 (CRMA).
  • 40 %: obiettivo di trasformazione sul suolo europeo.
  • 25 %: obiettivo di riciclo interno.

Il CRMA europeo: una bussola, non una bacchetta magica

Il *Critical Raw Materials Act*, entrato in vigore nel maggio 2024, fissa tre obiettivi per il 2030: 10% di estrazione, 40% di trasformazione e 25% di riciclo delle materie strategiche sul suolo europeo. Soprattutto, istituisce un meccanismo di progetti strategici: selezione accelerata, finanziamento prioritario della BEI, deroghe procedurali inquadrate (permessi minerari, studi di impatto).

Una quarantina di progetti strategici sono stati designati dal 2024: Eramet (litio in Francia), KGHM (rame/cobalto in Polonia), Vulcan Energy (litio geotermico in Germania), Talga (grafite in Svezia), Mineracao Norte Mineira (terre rare in Portogallo tramite consorzio UE-Brasile). Molti di questi progetti si scontrano tuttavia con gli stessi ostacoli: opposizioni locali, contenziosi ambientali, difficoltà ad attrarre capitali privati su cicli minerari di 10-15 anni.

Le nuove rotte del sud

L'Europa non riuscirà a raggiungere i suoi obiettivi senza partnership strategiche. La Commissione ha firmato nel 2024-2025 accordi con la Serbia (litio), il Cile (litio, rame), l'Argentina (litio), lo Zambia e la RDC (cobalto, rame), il Kazakistan (terre rare) e la Groenlandia (terre rare, grafite). Queste partnership sono tanto economiche quanto diplomatiche: mirano a offrire ai paesi produttori un'alternativa credibile agli investimenti cinesi, la cui impronta è diventata dominante nell'Africa subsahariana e in America Latina.

La strategia americana, tramite la Minerals Security Partnership lanciata nel 2022 con una dozzina di partner (UE, Giappone, Corea del Sud, Regno Unito, Canada, Australia), persegue la stessa logica. La competizione tra Washington, Bruxelles e Pechino per la sicurezza delle filiere è ormai aperta, strutturante e probabilmente irreversibile.

> « Chi controlla la raffinazione controlla la catena. Ora, per le terre rare, è la Cina. E ci vorranno almeno dieci anni per recuperare. » — *Christel Bories, presidente di Eramet, audizione al Senato francese, marzo 2026.*

Da ricordare

  • L'UE rimane dipendente per il 95% per le terre rare e l'86% per il litio raffinato.
  • Il CRMA fissa obiettivi per il 2030: 10% di estrazione, 40% di trasformazione, 25% di riciclo.
  • Una quarantina di progetti strategici designati dal 2024.
  • La Cina domina la raffinazione: 60% per il litio, 90% per le terre rare.
  • Partnership UE-Cile, UE-Serbia, UE-RDC: la diplomazia mineraria struttura gli anni 2026-2030.
  • I tempi industriali minerari (10-15 anni) impongono di decidere ora per consegnare nel 2035.