Augusta, Georgia — Il Masters 2026 ha appena vissuto uno dei sabati più spettacolari della sua storia. Rory McIlroy, che deteneva un vantaggio record di sei colpi dopo il secondo giro, ha visto il suo cuscinetto evaporare completamente durante un terzo giro da incubo. Secondo l'Associated Press, «non è stato il campo a raggiungere McIlroy, ma il resto del gruppo — e forse il suo driver capriccioso». Il nordirlandese, campione in carica, si ritrova in parità in testa alla classifica alla vigilia dell'ultimo giro.
Un sabato da record
Il «moving day» di Augusta ha prodotto punteggi storicamente bassi. Yahoo Sports riporta che dodici giocatori si trovano a sei colpi o meno dal leader all'alba della finale di domenica, un record per il Masters a questo punto della competizione. La corsa al Grande Slam di carriera di McIlroy — è l'unico giocatore a non aver mai vinto il Masters tra i quattro Major — rimane matematicamente viva, ma la dinamica è cambiata. «Sembrava che il torneo fosse già deciso venerdì sera. Sabato ha cambiato tutto», riassume AP.
Il driver in causa
L'analisi tecnica del terzo giro di McIlroy punta al suo driver, regolarmente impreciso su un campo di Augusta che punisce severamente i tiri sbagliati. Gli alberi della «Cathedral of Pines» alle buche 1-5 e l'Amen Corner (buche 11-12-13) hanno intrappolato il nordirlandese più volte. Il suo punteggio del terzo giro, nettamente più alto rispetto ai primi due giorni, ha aperto la porta a un branco di contendenti affamati. La suspense è totale per l'ultimo giro di domenica, trasmesso in diretta su ESPN e Amazon Prime Video.
Una domenica per la storia
L'ultimo giro del Masters 2026, questa domenica 12 aprile, si preannuncia come uno dei più combattuti della memoria recente. Se McIlroy riuscirà a riprendersi e a vincere il torneo, diventerebbe il primo giocatore a difendere con successo il suo titolo al Masters dai tempi di Tiger Woods nel 2002, e completerebbe il Grande Slam di carriera — un'impresa realizzata da soli sei giocatori nella storia del golf (Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods e, dal 2025, McIlroy se confermato). Il montepremi totale del torneo ammonta a 22,5 milioni di dollari.
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