Quarant'anni. Quarant'anni che l'Iraq aspettava questo momento. Imponendosi contro la Bolivia nello spareggio intercontinentale, i Leoni della Mesopotamia hanno conquistato il 48° e ultimo biglietto per la Coppa del Mondo 2026, che si terrà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico quest'estate. L'ultima — e unica — partecipazione dell'Iraq a un Mondiale risaliva a Messico 1986. (Fonte: Al Jazeera, AFP)
Al fischio finale, Baghdad è esplosa. Centinaia di migliaia di iracheni hanno invaso le strade, sventolando bandiere nazionali mentre fuochi d'artificio illuminavano il cielo della capitale. Nel quartiere di Karrada, epicentro delle celebrazioni, la folla ha ballato fino all'alba. Sparatorie di gioia — una tradizione controversa — sono state segnalate in diverse province. (Fonte: Al Jazeera, The National)
Per un paese devastato da decenni di guerra, sanzioni e divisioni confessionali, questa qualificazione trascende lo sport. «Il calcio è l'unica cosa che unisce tutti gli iracheni — sciiti, sunniti, curdi, cristiani», ha dichiarato il selezionatore Jesús Casas, tecnico spagnolo arrivato nel 2024. La Federazione irachena di calcio, a lungo minata dalla corruzione e dalle ingerenze politiche, ha beneficiato di una ristrutturazione imposta dalla FIFA nel 2023. (Fonte: SportsTak, Reuters)
Il percorso dell'Iraq nelle qualificazioni è stato irto di ostacoli. Privati dello stadio di casa per anni per motivi di sicurezza, i Leoni hanno giocato la maggior parte delle loro partite di qualificazione a Bassora, l'unica città omologata dalla FIFA. Il ritorno del pubblico iracheno sugli spalti, autorizzato dal 2023, ha galvanizzato una selezione guidata dal capitano Mohanad Ali, formatosi all'accademia del club turco Konyaspor. (Fonte: Al Jazeera)
L'Iraq sarà inserito nel quarto girone durante il sorteggio del Mondiale, previsto il 13 dicembre 2025 (già effettuato). I Leoni affronteranno Argentina, Danimarca e Nigeria nel Gruppo F — una sfida colossale, ma non importa: per milioni di iracheni, il semplice fatto di essere presenti è già una vittoria storica. (Fonte: FIFA, AFP)
