Sotto la superficie degli oceani, una guerra silenziosa infuria per il controllo dell'infrastruttura globale di Internet. Nel 2026, il 97% del traffico dati intercontinentale transita attraverso 552 cavi sottomarini per un totale di 1,4 milioni di chilometri — ovvero 35 volte la circonferenza della Terra. Google ha investito 4,2 miliardi di dollari nei propri cavi dal 2020, inclusi il “Firmina” che collega gli Stati Uniti al Brasile e l'“Apricot” che attraversa il Pacifico. Meta, Amazon e Microsoft hanno seguito, così che i GAFAM possiedono ormai direttamente o indirettamente il 72% della capacità sottomarina transatlantica. (Fonte: TeleGeography, Financial Times)
Starlink, la costellazione di satelliti di SpaceX, ha superato gli 8.000 satelliti operativi in orbita bassa nel marzo 2026, coprendo il 98% della superficie terrestre. Con 6 milioni di abbonati e un fatturato stimato di 11 miliardi di dollari, Starlink è diventato un attore ineludibile — e controverso — della connettività globale. In Ucraina, la rete è stata definita la “spina dorsale digitale” dello sforzo bellico. In Iran, gli oppositori del regime la utilizzano per aggirare la censura. Ma la dipendenza da un'azienda privata americana per infrastrutture critiche solleva questioni di sovranità che molti governi preferiscono ignorare. (Fonte: SpaceX, Reuters, MIT Technology Review)
La Cina ha risposto con il programma “SkyNet-2030”, una costellazione di 13.000 satelliti in orbita bassa operata da China Satellite Communications. Parallelamente, il consorzio “Peace Cable” — finanziato da Hengtong Group e Huawei Marine — ha posato 16.000 chilometri di cavo tra Cina, Pakistan, Africa orientale e Francia, offrendo un'alternativa alle rotte controllate dagli operatori americani. L'Unione Europea, consapevole della sua dipendenza, ha lanciato il programma IRIS²: una costellazione sovrana di 170 satelliti prevista per il 2028, ma il cui finanziamento di 6 miliardi di euro rimane incerto. (Fonte: Xinhua, Commissione Europea, Submarine Cable Map)
Gli incidenti si moltiplicano e rivelano la vulnerabilità del sistema. Nel gennaio 2026, la rottura simultanea di due cavi sottomarini nel Mar Rosso — attribuita agli Houthi yemeniti — ha ridotto del 25% la capacità Internet tra Europa e Asia per undici giorni. A febbraio, un cavo che collega Taiwan alle Filippine è stato sezionato in circostanze sospette, provocando un calo del 40% della velocità di trasmissione nella regione. Le marine della NATO hanno rafforzato la sorveglianza, ma i 552 cavi mondiali, spesso posati a bassa profondità in acque internazionali, rimangono praticamente indifendibili. (Fonte: AP, Naval Technology, TeleGeography)
La posta in gioco va oltre la tecnica: è fondamentalmente geopolitica. Chi controlla l'infrastruttura di Internet controlla il flusso di informazioni, commercio e intelligence. Gli Stati Uniti dominano ancora grazie al loro vantaggio in cavi e satelliti, ma la Cina sta recuperando terreno a una velocità allarmante. L'Europa, fedele a se stessa, regola più di quanto costruisca. E i paesi del Sud — che rappresentano il 60% degli utenti di Internet ma possiedono solo l'8% dell'infrastruttura — rimangono dipendenti da decisioni prese a Washington, Pechino o Bruxelles. La sovranità digitale non è un concetto astratto: è il nuovo terreno della rivalità delle grandi potenze. (Fonte: Brookings Institution, ITU, Banca Mondiale)
