Ha la discreta silhouette degli alti funzionari statali, il tono misurato dell'ingegnere e il pragmatismo del dirigente industriale. A 65 anni, François Jacq è stato riconfermato per altri cinque anni alla guida del Centre national d'études spatiales (CNES), con un decreto del Consiglio dei Ministri del 15 aprile 2026 pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale il giorno successivo. Questa riconferma, attesa ma non scontata in un settore attraversato da turbolenze politiche, lo rende uno dei dirigenti francesi più esperti del complesso scientifico-industriale. Essa interviene in un contesto in cui la sovranità spaziale europea è diventata una questione geostrategica maggiore.
Un percorso eccezionale, plasmato dal rigore
Nato nel 1960 a Cherbourg, figlio di un ingegnere navale e di un'insegnante, François Jacq incarna l'archetipo dell'élite repubblicana tecnica. Politecnico (X 1980), corpo dei Mines, dottore in fisica teorica all'École polytechnique, “enarques” (promozione Léon-Blum, 1989): il suo curriculum cumula i titoli riservati allo 0,01% della gioventù francese. Ma ciò che lo distingue è meno il suo percorso accademico che la sua versatilità. Successivamente direttore degli Affari Industriali al Ministero dell'Industria sotto Jospin, consigliere tecnico di Lionel Stoléru all'Eliseo, presidente di Météo-France dal 2009 al 2013, presidente di Areva — divenuta Orano — dal 2013 al 2018, poi presidente-direttore generale del Commissariat à l'énergie atomique (CEA) dal 2018 al 2025, ha coperto quattro delle agenzie più strategiche della Repubblica.
L'arrivo al CNES nel maggio 2025
Ha assunto la direzione del CNES il 23 maggio 2025, succedendo a Philippe Baptiste, divenuto ministro dell'Insegnamento Superiore e della Ricerca nel governo Bayrou. La sua nomina avviene in un momento di incertezza per l'agenzia spaziale francese, in pieno conflitto con ArianeGroup sulla redditività di Ariane 6 e indebolita dalla concorrenza diretta di SpaceX. «Il CNES non è un'amministrazione, è un attore industriale», ha confidato nel giugno 2025 a La Tribune. La sua prima decisione segna una svolta: centralizzare le decisioni tecniche su Ariane 6 tra Tolosa e la sede parigina del quai Branly, a scapito dell'autonomia di ArianeGroup. Una rottura con la dottrina in vigore da trent'anni.
Ariane 6, la sfida industriale centrale
La sfida numero uno del suo nuovo mandato si riassume in due parole: Ariane 6. Il lanciatore europeo, il cui secondo volo è stato un successo nel marzo 2024 e che ha effettuato quattro missioni commerciali nel 2025, deve raggiungere un ritmo di 9 lanci nel 2026 e 12 nel 2027 per rimanere economicamente sostenibile. A titolo di paragone, SpaceX ha realizzato 134 lanci di Falcon 9 nel 2025. Il costo di un lancio Ariane 6 rimane di 90 milioni di euro, contro i 40 milioni per un Falcon 9 riutilizzabile. François Jacq ha annunciato nel novembre 2025 il lancio del programma Maïa, futuro lanciatore riutilizzabile europeo previsto per il 2030, con un budget di 4,3 miliardi di euro — finanziato al 60% dall'Agenzia spaziale europea e al 40% dai contributi nazionali.
La costellazione IRIS² in accelerazione
La seconda sfida è quella della sovranità in orbita bassa. Il programma europeo IRIS² — Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite — mira a dispiegare 264 satelliti entro il 2030 per fornire una connettività cifrata sovrana agli Stati membri e alle imprese strategiche. François Jacq ha negoziato nel marzo 2026 il raddoppio del contributo francese a questo programma, portato a 1,2 miliardi di euro in cinque anni. Il primo lotto di 18 satelliti deve essere lanciato a fine 2026 da Kourou. Questa è la risposta europea diretta a Starlink — che oggi conta 7.800 satelliti in orbita — e al futuro Project Kuiper di Amazon.
Un uomo raro in Francia: l'ingegnere stratega
Ciò che colpisce i suoi interlocutori è la sua capacità di mantenere una precisa visione tecnica pur assumendo le decisioni politico-budgetarie. «François non è né un commerciale che vende sogni, né un puro scienziato chiuso nella sua equazione. È un ingegnere stratega, una specie diventata rara in Francia», commenta Jean-Yves Le Gall, ex presidente del CNES, in Les Échos. Non concede interviste alla stampa specializzata, rifiuta le copertine di Forbes, pranza il più delle volte nella mensa del quai Branly con le sue squadre. Sposato con una biofisica del CNRS, padre di tre figli, vive nel 14° arrondissement di Parigi dal 1995.
L'opinione della redazione
La riconferma di François Jacq alla guida del CNES invia un forte segnale politico: Emmanuel Macron vuole stabilità e competenza in un momento in cui la Francia e l'Europa rischiano di essere declassate nel settore spaziale commerciale. Il profilo Jacq — discreto, tecnico, poco mediatico ma estremamente efficace nelle decisioni industriali — è esattamente quello che serve per pilotare Ariane 6, IRIS² e Maïa, tre cantieri titanici con orizzonti sfalsati. La grande questione rimane aperta: la Francia ha realmente i mezzi finanziari per le sue ambizioni spaziali? Il CNES dispone nel 2026 di un budget di 2,5 miliardi di euro — contro quasi 25 miliardi per la NASA e 12 miliardi per la China National Space Administration. Senza un rafforzamento significativo della solidarietà europea, che dovrà essere strappato al Consiglio dell'Unione, il talento di François Jacq non sarà sufficiente. La sua principale battaglia, nei prossimi cinque anni, sarà meno tecnica che politica. E lì, paradossalmente, il politecnico più discreto della Repubblica potrebbe diventare uno degli strateghi europei più determinanti del decennio.
Da ricordare
- François Jacq riconfermato per 5 anni alla guida del CNES con decreto del 15 aprile 2026.
- Politecnico (X 1980), “enarques”, dottore in fisica, ex PDG di Areva (2013-2018) e del CEA (2018-2025).
- Tre cantieri prioritari: Ariane 6 (12 voli previsti nel 2027), IRIS² (264 satelliti entro il 2030), Maïa (lanciatore riutilizzabile 2030, 4,3 miliardi di euro).
- Budget CNES 2026: 2,5 miliardi di euro, contro 25 miliardi di dollari NASA e 12 miliardi di dollari CNSA cinese.
- Profilo raro di «ingegnere stratega» elogiato da Jean-Yves Le Gall e dall'ecosistema spaziale europeo.
Fonti:
