Bernadette Chirac è deceduta la sera di venerdì 5 giugno 2026, all'età di 93 anni. L'ex Première Dame di Francia, vedova del presidente Jacques Chirac, è spirata serenamente circondata dalla sua famiglia. La sua scomparsa segna la fine di un'epoca nella storia politica francese, quella di una V Repubblica dove la coppia presidenziale incarnava ancora una certa idea di servizio pubblico, fatta di durata, discrezione e radicamento locale.
Una traiettoria singolare nella V Repubblica
Nata Bernadette Chodron de Courcel il 18 maggio 1933 a Parigi, incontrò Jacques Chirac sui banchi di Sciences Po prima di sposarlo nel 1956. Per oltre cinquant'anni, ha accompagnato l'ascesa politica di colui che sarebbe diventato presidente della Repubblica nel 1995. Ma lungi dal limitarsi al ruolo di figura decorativa a cui l'uso aveva a lungo ridotto le Premières Dames, ha costruito una forte e indipendente identità pubblica.
È la sola Première Dame della V Repubblica ad aver esercitato un mandato elettivo a proprio nome: consigliera generale della Corrèze per diversi decenni, eletta e rieletta nel cantone della Corrèze, vi ha costruito una popolarità radicata sul territorio, lontano dagli ori dell'Eliseo. Questa legittimità locale, pazientemente costruita, le ha permesso di parlare a suo nome, e non solo come moglie del presidente — una singolarità la cui portata istituzionale rimane sottovalutata.
Pièces Jaunes: un'eredità umanitaria inseparabile dal suo nome
Oltre alla politica, Bernadette Chirac è conosciuta soprattutto dal grande pubblico per la sua azione caritativa. Dal 2001, presiede l'Opération Pièces Jaunes, una raccolta nazionale volta a migliorare le condizioni di ospedalizzazione dei bambini in Francia. Il salvadanaio giallo degli ospedali, distribuito ogni inverno nelle scuole e negli uffici postali, è diventato uno degli oggetti più riconoscibili della filantropia francese contemporanea.
Ha anche assunto la guida della Fondation des Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France, carica che ha ricoperto fino ai suoi ultimi anni. Sotto la sua presidenza, la Fondazione ha finanziato centinaia di progetti: allestimento di camere madre-bambino, sostegno agli adolescenti ospedalizzati, accompagnamento di fine vita. Questo lavoro paziente, poco spettacolare, è senza dubbio la parte più duratura della sua eredità.
Nel suo omaggio, Emmanuel Macron ha salutato una «grande signora di cuore» che «ha segnato la nostra storia» e «cambiato tante vite con discrezione e ostinazione», insistendo sul suo impegno a fianco dei malati anonimi.
Da figura derisa a personalità rispettata
La traiettoria di Bernadette Chirac è anche quella di una donna che ha saputo trasformare l'immagine che la Francia aveva di lei. A lungo derisa per il suo stile di abbigliamento e la sua discrezione giudicata antiquata — in particolare dai *Guignols de l'Info*, che ne avevano fatto un personaggio ricorrente —, ha progressivamente conquistato l'opinione pubblica con la sua autenticità, la sua tenacia e un umorismo asciutto che riservava ai suoi intimi.
Un film biografico le è stato dedicato nel 2023, con Catherine Deneuve nel ruolo principale, testimoniando il posto che occupa ormai nella memoria collettiva francese. Le memorie che aveva pubblicato in vita, lunghe interviste con la giornalista Patrick de Carolis, erano esse stesse diventate un riferimento dietro le quinte dei due settennati Chirac.
Scompare quasi sette anni dopo Jacques Chirac, deceduto nel settembre 2019, e lascia la figlia Claude Chirac, direttrice della comunicazione del gruppo Kering, che fu anche una delle più strette consigliere di suo padre all'Eliseo.
Una classe politica unanime
Gli omaggi sono giunti da tutto lo spettro politico non appena è stata annunciata la morte sabato mattina. Dalla sinistra alla destra, passando per il centro, la classe politica francese saluta una personalità che aveva saputo trascendere le divisioni partitiche per incarnare una certa idea di servizio pubblico discreto e sincero. Cerimonie nazionali dovrebbero essere annunciate nei prossimi giorni, senza che al momento in cui scriviamo il loro formato preciso sia stato stabilito dall'Eliseo.
Da ricordare
- Bernadette Chirac, nata Chodron de Courcel, è deceduta la sera del 5 giugno 2026, a 93 anni.
- Vedova di Jacques Chirac, presidente della Repubblica dal 1995 al 2007.
- Unica Première Dame della V Repubblica ad aver esercitato un mandato elettivo a proprio nome (consigliera generale della Corrèze).
- Presidente dell'Opération Pièces Jaunes dal 2001 e della Fondation des Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France.
- Omaggio di Emmanuel Macron che saluta una «grande signora di cuore».
- Cerimonie nazionali previste nei prossimi giorni.
