È fatta. Lunedì 6 aprile 2026, alle 17:56 UTC, la navicella Orion «Integrity», a bordo della quale si trovano i quattro astronauti della missione Artemis II, ha ufficialmente superato il record di distanza umana nello spazio, detenuto da cinquantasei anni dall'equipaggio di Apollo 13. Il comandante Reid Wiseman, la pilota Christina Koch, lo specialista di missione Victor Glover e l'astronauta canadese Jeremy Hansen si sono trovati a oltre 400.000 chilometri dalla Terra — un'impresa tanto più notevole in quanto si tratta del primo volo con equipaggio intorno alla Luna da Apollo 17 nel dicembre 1972. (Fonte: NASA, ScienceAlert, DW)
Il momento più toccante della missione è avvenuto durante il passaggio dietro il lato nascosto della Luna. Per quaranta minuti, ogni comunicazione con il centro di controllo di Houston è stata interrotta — un silenzio radio che aveva già segnato gli animi durante le missioni Apollo. Al ristabilimento del segnale, l'astronauta Christina Koch ha pronunciato quattro parole che rimarranno nella storia dell'esplorazione spaziale: «We're back, Houston. Wow.» La sala di controllo è esplosa in un applauso, un momento trasmesso in diretta sui canali della NASA davanti a un pubblico stimato di 180 milioni di spettatori in tutto il mondo. (Fonte: The Mirror, The Times, NASA)
La navicella Orion ha effettuato un sorvolo lunare a circa 130 chilometri dalla superficie, catturando immagini di risoluzione senza precedenti del lato nascosto della Luna. Gli scienziati della NASA hanno confermato che gli strumenti di bordo hanno raccolto dati gravitazionali e misurazioni delle radiazioni che saranno cruciali per preparare la missione Artemis III, prevista per il 2027, che dovrà posare i primi esseri umani al polo sud lunare. Lo scudo termico della navicella sarà testato durante il rientro atmosferico, previsto per il 10 aprile, a una velocità di 40.000 km/h. (Fonte: NASA, ScienceAlert)
L'impresa di Artemis II avviene in un contesto geopolitico teso, ma il direttore della NASA, Bill Nelson, ha sottolineato che «l'esplorazione spaziale trascende confini e conflitti». Il presidente Trump, nonostante la crisi iraniana che monopolizza la sua agenda, ha fatto i complimenti all'equipaggio con un messaggio video trasmesso dalla Casa Bianca. L'Agenzia Spaziale Canadese, che ha fornito l'astronauta Jeremy Hansen, ha salutato «un giorno di immensa orgoglio per il Canada e per l'intera umanità». (Fonte: Reuters, CBC)
Il ritorno di Artemis II verso la Terra è iniziato martedì mattina dopo una manovra di correzione della traiettoria riuscita. L'ammaraggio nell'Oceano Pacifico è previsto per giovedì 10 aprile, al largo di San Diego. Se lo scudo termico di Orion resisterà alla prova del rientro atmosferico a 2.760 °C — la temperatura più alta mai sopportata da un veicolo spaziale con equipaggio —, questa missione segnerà l'ultima pietra miliare prima del ritorno dell'umanità sul suolo lunare. La corsa allo spazio del XXI secolo è definitivamente lanciata. (Fonte: NASA, The Times, DW)
