È il giorno cruciale per la NASA. Questo 1° aprile 2026, il razzo Space Launch System (SLS) dovrebbe decollare dal Kennedy Space Center in Florida, trasportando la capsula Orion e i suoi quattro astronauti per la missione Artemis II — il primo volo con equipaggio verso la Luna da Apollo 17 nel dicembre 1972, ovvero più di 53 anni. (Fonte: NASA, BBC Sky at Night Magazine, CNN)
L'equipaggio è composto dagli astronauti della NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (pilota) e Christina Koch (specialista di missione), nonché Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese. Victor Glover sarà il primo astronauta afroamericano a viaggiare verso la Luna, e Christina Koch la prima donna a intraprendere questo viaggio. (Fonte: NASA, Wikipedia)
La missione Artemis II è un sorvolo lunare di dieci giorni con una traiettoria di ritorno libero (free-return trajectory). La capsula Orion si avvicinerà alla Luna senza entrarvi in orbita o atterrarvi, prima di tornare ad ammarare nell'Oceano Pacifico. È il primo volo con equipaggio del veicolo Orion e il secondo volo del lanciatore SLS dopo Artemis I (missione senza equipaggio del 2022). (Fonte: NASA)
Il conto alla rovescia è iniziato il giorno prima. Durante la conferenza stampa del 31 marzo 2026, il direttore dei test Jeff Spaulding e il meteorologo Mark Burger hanno confermato che le condizioni meteorologiche erano favorevoli per il lancio. I quattro astronauti erano in quarantena a Houston prima di raggiungere il Kennedy Space Center. (Fonte: NASA, YouTube conferenza L-1)
Artemis II apre la strada ad Artemis III, che prevede il ritorno degli astronauti sulla superficie lunare, con l'obiettivo di stabilire una presenza duratura sulla Luna. Il programma Artemis mira a costruire una base lunare permanente — la stazione orbitale Gateway — e a preparare le future missioni su Marte. (Fonte: NASA)
Il lancio è previsto per la sera (ora locale). In caso di rinvio, finestre di lancio aggiuntive sono disponibili fino al 30 aprile 2026, secondo il documento di disponibilità missione pubblicato dalla NASA il 12 marzo 2026. (Fonte: NASA Mission Availability PDF)
