È fatta. Il razzo Space Launch System (SLS) della NASA è decollato con successo dalla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center in Florida, mercoledì 1° aprile 2026 alle 18:35 (ora della costa orientale), portando quattro astronauti verso la Luna a bordo della capsula Orion. Per la prima volta da Apollo 17 nel dicembre 1972 — ovvero più di 53 anni — degli esseri umani si dirigono verso il nostro satellite naturale. Il lancio si è svolto senza incidenti maggiori, nonostante le condizioni meteorologiche che avevano quasi causato un rinvio. (Fonti: NASA, NPR, CNN, Phys.org)
L'equipaggio di Artemis II è composto dal comandante Reid Wiseman e dal pilota Victor Glover (NASA), dalla specialista di missione Christina Koch (NASA) e dallo specialista di missione Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese. Victor Glover diventa il primo astronauta afroamericano a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa, e Christina Koch la prima donna a lasciare l'orbita terrestre. Jeremy Hansen è il primo canadese a intraprendere un volo lunare. (Fonti: NASA, Scientific American, ScienceAlert)
La missione Artemis II è un sorvolo lunare di dieci giorni su una traiettoria di ritorno libero (free-return trajectory). La capsula Orion si avvicinerà alla Luna a circa 10.000 chilometri dalla sua superficie — senza mettersi in orbita né atterrarvi — prima di tornare ad ammarare nell'Oceano Pacifico intorno all'11 aprile 2026. È il primo volo con equipaggio della navicella Orion e il secondo volo del vettore SLS dopo Artemis I (missione senza equipaggio del 2022). (Fonti: NASA, NPR)
Poche ore dopo il lancio, la NASA ha confermato che l'equipaggio aveva superato con successo le prime tappe critiche della missione: separazione dei propulsori a stato solido, separazione dello stadio centrale dell'SLS, iniezione translunare e dispiegamento dei pannelli solari di Orion. I quattro astronauti sono in buona salute e hanno iniziato le prime verifiche dei sistemi della navicella. (Fonti: CNN Live Updates, NASA)
Artemis II apre la strada ad Artemis III, prevista per il 2027, che dovrebbe far atterrare due astronauti sulla superficie lunare nella regione del Polo Sud. Il programma Artemis ha l'obiettivo di stabilire una presenza umana duratura sulla Luna grazie alla stazione orbitale Gateway e di preparare le future missioni verso Marte. Il costo cumulativo del programma Artemis è stimato a 93 miliardi di dollari dall'Ufficio dell'ispettore generale della NASA. (Fonti: NASA, Scientific American)
Il decollo di Artemis II avviene in un contesto geopolitico teso — le immagini del lancio sono state diffuse in schermo diviso con gli attacchi all'Iran sui canali di informazione americani. Ma per la comunità scientifica, questa missione segna una svolta: l'umanità si ricollega all'esplorazione lunare abitata e, per la prima volta, l'equipaggio riflette la diversità della società. Si scrive una pagina di storia spaziale. (Fonti: NPR, CNN, BBC)
