मैक्सिमाइज़ मार्केट रिसर्च के अनुसार, वैश्विक ऊर्ध्वाधर कृषि बाजार का अनुमान 2025 में लगभग 7.5 बिलियन डॉलर है, और 2032 तक 39.7 बिलियन डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है। यह क्षेत्र, जो हाइड्रोपोनिक्स, एरोपोनिक्स और एक्वापोनिक्स द्वारा संचालित है, वैश्विक खाद्य सुरक्षा पर बढ़ती चिंताओं के संदर्भ में भारी निवेश आकर्षित कर रहा है।
ऊर्ध्वाधर कृषि पौधों, जड़ी-बूटियों और कुछ फलों को ढेर संरचनाओं में उगाना संभव बनाती है, जिसमें प्रकाश (एलईडी), तापमान, आर्द्रता और पोषक तत्वों का पूर्ण नियंत्रण होता है। इसके लाभ वास्तविक हैं: पारंपरिक कृषि की तुलना में पानी की खपत में 90 से 95% की कमी, कीटनाशकों का अभाव, और मौसम की परवाह किए बिना पूरे साल उत्पादन।
हालांकि, यह क्षेत्र समेकन के दौर से गुजर रहा है। पिछले कुछ वर्षों में कई प्रमुख खिलाड़ियों को वित्तीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। अमेरिकी अग्रणी एयरोफार्म्स ने 2023 में दिवालियापन के लिए आवेदन किया और बाद में उसे अधिग्रहण कर लिया गया। अपहार्वेस्ट उसी वर्ष दिवालिया हो गया। कृत्रिम रोशनी के लिए ऊर्जा की उच्च लागत इस क्षेत्र की मुख्य आर्थिक चुनौती बनी हुई है।
खाड़ी देश और एशिया-प्रशांत सबसे गतिशील बाजार हैं। संयुक्त अरब अमीरात, कतर और सऊदी अरब ऊर्ध्वाधर कृषि में बड़े पैमाने पर निवेश कर रहे हैं, जो उन क्षेत्रों में खाद्य संप्रभुता के लिए एक उत्प्रेरक के रूप में काम कर रहे हैं जहां पारंपरिक कृषि जलवायु द्वारा सीमित है। जापान, सिंगापुर और दक्षिण कोरिया भी प्रमुख बाजार हैं।
कृत्रिम बुद्धिमत्ता ऊर्ध्वाधर खेतों के अनुकूलन में बढ़ती भूमिका निभा रही है। एल्गोरिदम पैदावार को अधिकतम करने और ऊर्जा की खपत को कम करने के लिए प्रकाश स्पेक्ट्रम, पोषक तत्वों की खुराक, आर्द्रता के स्तर जैसे फसल मापदंडों को वास्तविक समय में समायोजित करते हैं। एलईडी की नवीनतम पीढ़ी पिछले मॉडलों की तुलना में काफी कम ऊर्जा की खपत करती है।
एफएओ का अनुमान है कि 10 अरब लोगों को भोजन प्रदान करने के लिए 2050 तक वैश्विक खाद्य उत्पादन में 60% की वृद्धि करनी होगी। ऊर्ध्वाधर कृषि पारंपरिक कृषि की जगह नहीं लेगी, लेकिन यह एक रणनीतिक पूरक भूमिका निभा सकती है, विशेष रूप से शहरी क्षेत्रों में और अत्यधिक जलवायु परिस्थितियों वाले क्षेत्रों में पत्तीदार सब्जियों के उत्पादन के लिए।
