महासागरों की सतह के नीचे, वैश्विक इंटरनेट के बुनियादी ढांचे के नियंत्रण के लिए एक मौन युद्ध छिड़ा हुआ है। 2026 तक, अंतरमहाद्वीपीय डेटा यातायात का 97% कुल 1.4 मिलियन किलोमीटर की 552 पनडुब्बी केबलों से होकर गुजरता है - जो पृथ्वी की परिधि का 35 गुना है। Google ने 2020 से अपनी खुद की केबलों में 4.2 बिलियन डॉलर का निवेश किया है, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका को ब्राजील से जोड़ने वाली "फर्मिना" और प्रशांत को पार करने वाली "एप्रिकॉट" शामिल है। मेटा, अमेज़ॅन और माइक्रोसॉफ्ट भी इस दौड़ में शामिल हो गए हैं, जिससे GAFAM अब सीधे या अप्रत्यक्ष रूप से अटलांटिक के पार पनडुब्बी क्षमता का 72% मालिक है। (स्रोत: टेलीग्राफी, फाइनेंशियल टाइम्स)
स्पेसएक्स के उपग्रहों के तारामंडल, स्टारलिंक ने मार्च 2026 में निम्न कक्षा में 8,000 परिचालन उपग्रहों का आंकड़ा पार कर लिया, जिसमें पृथ्वी की सतह का 98% हिस्सा शामिल था। 6 मिलियन ग्राहकों और $11 बिलियन के अनुमानित राजस्व के साथ, स्टारलिंक वैश्विक कनेक्टिविटी में एक अपरिहार्य - और विवादास्पद - खिलाड़ी बन गया है। यूक्रेन में, नेटवर्क को युद्ध के प्रयास की "डिजिटल रीढ़" कहा गया है। ईरान में, शासन के विरोधी सेंसरशिप को दरकिनार करने के लिए इसका उपयोग करते हैं। लेकिन महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के लिए एक निजी अमेरिकी कंपनी पर निर्भरता संप्रभुता के बारे में सवाल उठाती है जिसे कई सरकारें अनदेखा करना पसंद करती हैं। (स्रोत: स्पेसएक्स, रॉयटर्स, एमआईटी टेक्नोलॉजी रिव्यू)
चीन ने "स्काईनेट-2030" कार्यक्रम के साथ जवाबी कार्रवाई की है, जो चाइना सैटेलाइट कम्युनिकेशंस द्वारा परिचालित 13,000 निम्न-कक्षा उपग्रहों का एक तारामंडल है। इसके समानांतर, "पीस केबल" कंसोर्टियम - हेंगटोंग ग्रुप और हुआवेई मरीन द्वारा वित्तपोषित - ने चीन, पाकिस्तान, पूर्वी अफ्रीका और फ्रांस के बीच 16,000 किलोमीटर केबल बिछाई है, जो अमेरिकी ऑपरेटरों द्वारा नियंत्रित मार्गों का एक विकल्प प्रदान करती है। यूरोपीय संघ, अपनी निर्भरता के प्रति सचेत, ने IRIS² कार्यक्रम शुरू किया है: 2028 के लिए नियोजित 170 उपग्रहों का एक संप्रभु तारामंडल, लेकिन इसका 6 बिलियन यूरो का वित्तपोषण अनिश्चित बना हुआ है। (स्रोत: शिन्हुआ, यूरोपीय आयोग, पनडुब्बी केबल मानचित्र)
घटनाएं बढ़ रही हैं और सिस्टम की भेद्यता का खुलासा कर रही हैं। जनवरी 2026 में, लाल सागर में दो पनडुब्बी केबलों का एक साथ टूटना - यमनी हूतियों के लिए जिम्मेदार - ने यूरोप और एशिया के बीच इंटरनेट क्षमता को ग्यारह दिनों के लिए 25% तक कम कर दिया। फरवरी में, ताइवान को फिलीपींस से जोड़ने वाली एक केबल रहस्यमय परिस्थितियों में काट दी गई थी, जिससे इस क्षेत्र में प्रवाह में 40% की गिरावट आई थी। नाटो नौसेनाओं ने अपनी निगरानी बढ़ा दी है, लेकिन दुनिया की 552 केबल, अक्सर अंतरराष्ट्रीय जल में उथली गहराई पर बिछाई जाती हैं, वस्तुतः अचूक रहती हैं। (स्रोत: एपी, नौसेना प्रौद्योगिकी, टेलीग्राफी)
दांव तकनीकी से परे हैं: वे मौलिक रूप से भू-राजनीतिक हैं। जो कोई भी इंटरनेट के बुनियादी ढांचे को नियंत्रित करता है वह सूचना, वाणिज्य और खुफिया जानकारी के प्रवाह को नियंत्रित करता है। संयुक्त राज्य अमेरिका अभी भी केबलों और उपग्रहों में अपनी बढ़त के कारण हावी है, लेकिन चीन खतरनाक गति से अपनी कमी को पूरा कर रहा है। यूरोप, हमेशा की तरह, निर्माण से अधिक विनियमित करता है। और वैश्विक दक्षिण के देश - जो इंटरनेट उपयोगकर्ताओं का 60% प्रतिनिधित्व करते हैं लेकिन बुनियादी ढांचे का केवल 8% ही रखते हैं - वाशिंगटन, बीजिंग या ब्रुसेल्स में लिए गए निर्णयों पर निर्भर रहते हैं। डिजिटल संप्रभुता एक अमूर्त अवधारणा नहीं है: यह महान शक्तियों की प्रतिद्वंद्विता का नया मैदान है। (स्रोत: ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन, आईटीयू, विश्व बैंक)
