रविवार 6 अप्रैल 2026 को मानवता ने मानवयुक्त चंद्र अन्वेषण के साथ फिर से जुड़ाव किया। आर्टेमिस II मिशन के चार अंतरिक्ष यात्री — कमांडर रीड वाइज़मैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच और कनाडाई जेरेमी हैनसेन — ओरियन अंतरिक्ष यान में सवार होकर चंद्रमा के अनदेखे हिस्से का चक्कर लगाएंगे, जो दिसंबर 1972 में अपोलो 17 मिशन के बाद से हमारे प्राकृतिक उपग्रह के पास से पहली बार मनुष्यों का गुजरना चिह्नित करेगा। 1 अप्रैल को फ्लोरिडा के केनेडी स्पेस सेंटर से प्रक्षेपित, अंतरिक्ष यात्री 400,000 किलोमीटर से अधिक की दूरी तय करेंगे, जिसने 1970 में अपोलो 13 द्वारा स्थापित मानवयुक्त उड़ान के लिए दूरी के रिकॉर्ड को तोड़ दिया। (स्रोत: NASA, AP, Nature)
मिशन का सबसे महत्वपूर्ण क्षण 3 अप्रैल को ट्रांस-लूनर इंजेक्शन के दौरान हुआ, जब ओरियन के मुख्य इंजन को लगभग छह मिनट तक चालू किया गया, जिससे अंतरिक्ष यान की गति 39,400 किमी/घंटा तक पहुंच गई - पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव से बाहर निकलने के लिए आवश्यक सीमा। कमांडर वाइज़मैन ने सीधे पुष्टि की कि सभी सिस्टम सामान्य रूप से काम कर रहे थे, ह्यूस्टन नियंत्रण केंद्र की टीमों के लिए एक बड़ी राहत थी जिन्होंने सिमुलेशन में सैकड़ों बार युद्धाभ्यास का अभ्यास किया था। ओरियन अंतरिक्ष यान ने फिर चंद्रमा के चारों ओर अपनी स्वतंत्र वापसी की राह शुरू की। (स्रोत: CBS News, Space.com)
लगभग 130 किलोमीटर की ऊंचाई पर चंद्रमा के सतह से गुजरने के दौरान, अंतरिक्ष यात्रियों को अनदेखे हिस्से के क्रेटरों का एक मनोरम दृश्य मिला - एक ऐसा क्षेत्र जिसे केवल अपोलो 8 और 13 के चालक दल ही अपनी आँखों से देख पाए थे। क्रिस्टीना कोच, चंद्रमा को इतनी करीब से देखने वाली पहली महिला, ने इस दृश्य को "पूर्ण भूवैज्ञानिक मौन, एक ऐसी सुंदरता जिसका चित्र नहीं बना सकते" बताया। जेरेमी हैनसेन चंद्रमा का चक्कर लगाने वाले पहले गैर-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री बने, जो कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के लिए एक ऐतिहासिक मील का पत्थर था। (स्रोत: NASA, Phys.org)
आर्टेमिस II नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम का दूसरा चरण है, जिसका अंतिम लक्ष्य 2028 के लिए नियोजित आर्टेमिस III मिशन के साथ अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर वापस लाना है। वर्तमान मिशन, जो दस दिनों तक चलेगा, का उद्देश्य वास्तविक ट्रांस-लूनर उड़ान की स्थितियों में ओरियन अंतरिक्ष यान और यूरोपीय सेवा मॉड्यूल के सभी सिस्टम का परीक्षण करना है। पृथ्वी पर वापसी 11 अप्रैल को अपेक्षित है, जो सैन डिएगो के तट पर प्रशांत महासागर में उतरेगी। एकत्र किए गए डेटा लूनर लैंडिंग मिशन के मापदंडों को निर्धारित करेंगे। (स्रोत: Nature, NASA)
आर्टेमिस II की सफलता एक तनावपूर्ण भू-राजनीतिक संदर्भ में आती है जो मिशन को एक विशेष प्रतीकात्मक आयाम देती है। जबकि ईरान में युद्ध वैश्विक ध्यान खींच रहा है, चंद्र परिक्रमा मानवता की पृथ्वी पर संघर्षों के बावजूद शांतिपूर्ण और वैज्ञानिक लक्ष्यों को प्राप्त करने की क्षमता की याद दिलाती है। आर्टेमिस कार्यक्रम अंतरिक्ष प्रतिस्पर्धा का मामला भी है: चीन 2030 तक चंद्रमा के लिए अपने स्वयं के मानवयुक्त मिशन की तैयारी कर रहा है, और अमेरिकी सफलता इस नई अंतरिक्ष दौड़ में नासा की स्थिति को मजबूत करती है। (स्रोत: Space.com, Nature)
