यह हो गया है। नासा का स्पेस लॉन्च सिस्टम (एसएलएस) रॉकेट बुधवार, 1 अप्रैल 2026 को शाम 6:35 बजे (पूर्वी समय) फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड 39बी से सफलतापूर्वक लॉन्च हुआ, जिसमें ओरियन कैप्सूल में चार अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा की ओर जा रहे थे। दिसंबर 1972 में अपोलो 17 के बाद पहली बार — यानी 53 से अधिक वर्षों के बाद — मनुष्य हमारे प्राकृतिक उपग्रह की ओर बढ़ रहे हैं। लॉन्च बिना किसी बड़ी घटना के हुआ, हालांकि मौसम की स्थिति के कारण इसे स्थगित करने की नौबत आ गई थी। (स्रोत: नासा, एनपीआर, सीएनएन, Phys.org)
आर्टेमिस II के दल में कमांडर रीड वाइजमैन और पायलट विक्टर ग्लोवर (नासा), मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच (नासा) और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के मिशन विशेषज्ञ जेरेमी हैन्सन शामिल हैं। विक्टर ग्लोवर पृथ्वी की निचली कक्षा से आगे यात्रा करने वाले पहले अफ्रीकी-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री बन गए हैं, और क्रिस्टीना कोच पृथ्वी की कक्षा छोड़ने वाली पहली महिला हैं। जेरेमी हैन्सन चंद्रमा की उड़ान भरने वाले पहले कनाडाई हैं। (स्रोत: नासा, साइंटिफिक अमेरिकन, साइंसअलर्ट)
आर्टेमिस II मिशन एक दस दिवसीय मुक्त-वापसी प्रक्षेपवक्र (free-return trajectory) में एक चंद्र उड़ान है। ओरियन कैप्सूल चंद्रमा की सतह से लगभग 10,000 किलोमीटर दूर से गुजरेगा — बिना उसकी कक्षा में प्रवेश किए या उस पर उतरे — और फिर लगभग 11 अप्रैल 2026 को प्रशांत महासागर में उतरेगा। यह ओरियन अंतरिक्षयान की पहली मानवयुक्त उड़ान है और आर्टेमिस I (2022 का मानव रहित मिशन) के बाद एसएलएस लॉन्च वाहन की दूसरी उड़ान है। (स्रोत: नासा, एनपीआर)
लॉन्च के कुछ घंटों बाद, नासा ने पुष्टि की कि दल ने मिशन के पहले महत्वपूर्ण पड़ावों को सफलतापूर्वक पार कर लिया था: ठोस रॉकेट बूस्टर का अलगाव, एसएलएस के मुख्य चरण का अलगाव, ट्रांसलूनर इंजेक्शन और ओरियन के सौर पैनलों की तैनाती। चारों अंतरिक्ष यात्री स्वस्थ हैं और उन्होंने अंतरिक्षयान प्रणालियों की पहली जांच शुरू कर दी है। (स्रोत: सीएनएन लाइव अपडेट्स, नासा)
आर्टेमिस II आर्टेमिस III का मार्ग प्रशस्त करता है, जो 2027 के लिए निर्धारित है, जिसका उद्देश्य दक्षिणी ध्रुव क्षेत्र में चंद्रमा की सतह पर दो अंतरिक्ष यात्रियों को उतारना है। आर्टेमिस कार्यक्रम का लक्ष्य गेटवे कक्षीय स्टेशन के माध्यम से चंद्रमा पर स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करना और मंगल पर भविष्य के मिशनों की तैयारी करना है। नासा के महानिरीक्षक कार्यालय द्वारा आर्टेमिस कार्यक्रम की संचयी लागत 93 बिलियन डॉलर अनुमानित है। (स्रोत: नासा, साइंटिफिक अमेरिकन)
आर्टेमिस II का लॉन्च तनावपूर्ण भू-राजनीतिक संदर्भ में होता है — अमेरिकी समाचार चैनलों पर लॉन्च की तस्वीरें ईरान पर हमलों के साथ स्प्लिट स्क्रीन पर प्रसारित की गईं। लेकिन वैज्ञानिक समुदाय के लिए, यह मिशन एक महत्वपूर्ण मोड़ है: मानवता ने मानवयुक्त चंद्र अन्वेषण फिर से शुरू कर दिया है और, पहली बार, दल समाज की विविधता को दर्शाता है। अंतरिक्ष इतिहास का एक नया अध्याय लिखा जा रहा है। (स्रोत: एनपीआर, सीएनएन, बीबीसी)
