El martes 12 de mayo de 2026, a última hora de la mañana moscovita, el Ministerio de Defensa ruso anunció la prueba de éxito de un nuevo misil balístico intercontinental de la familia RS-28 Sarmat desde el cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia. Pocas horas después, Vladimir Putin apareció en videoconferencia desde el Kremlin junto al comandante de las Fuerzas de Misiles Estratégicos, el coronel general Serguéi Karakaev, para felicitar públicamente a los ingenieros y anunciar un despliegue operativo antes de fin de año.
Un misil presentado como "el más potente del mundo"
Ante las cámaras, el presidente ruso no se anduvo con rodeos: "Este es el misil más potente del mundo, sin parangón, y así será durante mucho tiempo". Según las cifras oficiales comunicadas por el Kremlin, el Sarmat tiene un alcance anunciado de 35.000 kilómetros, prácticamente la circunferencia de la Tierra. Putin precisó que el aparato podía seguir una trayectoria balística clásica, pero también adoptar una trayectoria suborbital, lo que teóricamente le permitiría eludir las defensas antimisiles desplegadas por Estados Unidos en el hemisferio norte atacando por el Polo Sur.
El Sarmat es un arma de cargas múltiples (MIRV) capaz de transportar una decena de ojivas nucleares guiadas individualmente, así como planeadores hipersónicos tipo Avangard. En su versión más pesada, su carga útil supera la del venerable R-36M soviético ("Satan", en código OTAN) al que está llamado a reemplazar. Anunciado por primera vez como operativo en 2023, el programa sufrió varios reveses, incluyendo una prueba fallida en Plesetsk a finales de 2023 que dañó un silo. La prueba exitosa del martes es, por tanto, tanto un mensaje tecnológico como un mensaje político.
Un calendario que no tiene nada de inocente
Es difícil no ver en esta prueba una puesta en escena estratégica. En el preciso momento en que Donald Trump volaba hacia Pekín para su cumbre con Xi Jinping y en que Francia anunciaba su iniciativa en la ONU sobre el Estrecho de Ormuz, Moscú recuerda al planeta que sigue siendo la primera potencia nuclear mundial por número de ojivas desplegables. Vladimir Putin, cuya popularidad interna se resiente de las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania y de la subida de los precios de la energía ligada al conflicto iraní, encuentra en la disuasión nuclear su palanca más rentable políticamente.
El contexto lo hace particularmente sensible. El tratado New START, el último acuerdo bilateral ruso-estadounidense para la limitación de armas nucleares estratégicas, está suspendido desde 2023 y expirará definitivamente en febrero de 2026. A día de hoy, no se está negociando ningún marco de reemplazo. El despliegue operativo del Sarmat antes de finales de 2026 marcaría la primera puesta en servicio de una nueva generación de ICBM por una gran potencia en treinta años, sin ninguna restricción convencional.
La reacción occidental: prudencia e inquietud
En Washington, el Pentágono reaccionó con medida reserva: el portavoz del Departamento de Defensa indicó que los servicios de inteligencia "seguían desde hace varias semanas" los preparativos de la prueba y no se sorprendieron por su éxito. La Casa Blanca, por su parte, no emitió ningún comunicado oficial - Trump estaba volando hacia Pekín en el momento del anuncio.
En Bruselas, el secretario general de la OTAN denunció "una provocación calculada en un momento de tensión extrema", recordando que la Alianza mantiene su propio calendario de modernización nuclear, especialmente a través del programa estadounidense Sentinel y el próximo despliegue de bombas B61-13 en Europa. En París, el Ministerio de las Fuerzas Armadas indicó que la disuasión francesa, basada en el componente oceánico de los submarinos nucleares lanzadores de misiles, "no se veía en absoluto comprometida" por este anuncio.
¿Un Sarmat operativo: ¿para qué?
Los especialistas en control de armas recuerdan que un misil capaz de alcanzar cualquier punto del globo en menos de media hora no cambia la ecuación de disuasión: la garantía de destrucción mutua existe desde hace cincuenta años. El alcance intercontinental y la capacidad de transportar diez ojivas no convierten al Sarmat en un arma "nueva" en principio; lo que aporta es una renovada credibilidad tecnológica al arsenal ruso en un momento en que este había sido presentado como obsoleto tras las dificultades rusas en Ucrania.
El verdadero desafío, por tanto, es menos militar que diplomático. Al situar la disuasión estratégica en el centro de la agenda mundial justo antes de la cumbre Trump-Xi, Putin se invita indirectamente a la mesa de Pekín. Ningún acuerdo global en Oriente Medio podrá alcanzarse sin que Moscú obtenga su parte: proveedor histórico de Irán en tecnologías nucleares civiles a través de Bushehr, defensor de una arquitectura multipolar de las relaciones internacionales y socio estratégico privilegiado de Pekín.
La opinión de la redacción
La prueba del Sarmat no es una sorpresa técnica ni una revolución estratégica: es una tarjeta de presentación. Vladimir Putin, aislado en Ucrania, marginado en el dossier iraní, sabe que no puede permitirse estar ausente de la cumbre de Pekín. Al no ser invitado, se invita a sí mismo a través del misil. Esta diplomacia de la demostración nuclear, heredada de la Guerra Fría, funciona mientras nadie se la tome demasiado en serio. El verdadero peligro no es el Sarmat en sí mismo, sino la ausencia total de frenos convencionales tras la expiración del New START en nueve meses. Sin un nuevo tratado, sin un nuevo marco, sin una nueva generación de diplomáticos capaces de hablar tanto con los ingenieros como con los generales, el mundo entra este año en una era en la que la disuasión nuclear vuelve a ser un terreno de "bricolaje". Y eso, más que la prueba del martes, es lo que debería preocuparnos.
A recordar
- Martes 12 de mayo de 2026, Rusia realizó con éxito una prueba de un nuevo misil balístico intercontinental Sarmat desde Plesetsk.
- Vladimir Putin anuncia una puesta en alerta operativa antes de fin de año 2026.
- Alcance anunciado: 35.000 km. Capacidad: una decena de ojivas nucleares MIRV más planeadores hipersónicos Avangard.
- El programa había sufrido varios reveses, incluyendo una prueba fallida en 2023 que dañó un silo.
- El tratado New START expirará en febrero de 2026 sin un marco de reemplazo negociado.
- La OTAN denuncia "una provocación calculada"; la disuasión francesa se declara "en nada comprometida".
Fuentes: - NBC News / AP — Putin hails Russia's test launch of new ballistic missile, 12 de mayo de 2026 - TASS — Russia's Sarmat ICBM has a range of 35,000 km, Putin, 12 de mayo de 2026 - TASS — Russia to place Sarmat ICBM on combat alert by year end, 12 de mayo de 2026 - Al Jazeera — Putin hails test launch of « most powerful missile in the world », 13 de mayo de 2026 - Bloomberg — Putin Vows to Deploy Sarmat Missile After Successful Test, 12 de mayo de 2026
