Durante mucho tiempo, hablamos de petróleo. Apenas ahora empezamos a entender que en las próximas dos décadas tendremos que hablar de litio, cobalto, níquel, tierras raras y grafito. La transición energética —vehículos eléctricos, baterías estacionarias, energía eólica, solar, nuclear de nueva generación— se basa en unas pocas familias de minerales cuya producción y, más aún, su refinado, se concentran en un número muy limitado de países.
El mapa mundial de las materias estratégicas
La República Democrática del Congo produce aproximadamente el 70 % del cobalto mundial. Indonesia ha duplicado su cuota de mercado de níquel en cinco años hasta superar el 55 %. Australia y Chile comparten la mayor parte de la extracción de litio, pero es China quien domina su refinado (más del 60 %). En cuanto a las tierras raras, China todavía asegura el 70 % de la producción minera y el 90 % del refinado mundial, a pesar de los esfuerzos estadounidenses (Mountain Pass) y australianos (Lynas).
Esta geografía crea dependencias inéditas. La Unión Europea sigue dependiendo en más del 95 % de tierras raras, 86 % de litio refinado y 63 % de cobalto refinado, principalmente de China. Estas cifras, publicadas por la Comisión Europea en su informe de abril de 2026 sobre el estado de la *Ley de Materias Primas Críticas* (CRMA), motivan la estrategia de autonomía mineral lanzada en 2023 y acelerada desde entonces.
Las cifras clave de los metales críticos 2026
- 70 %: cuota de la RDC en la producción mundial de cobalto.
- 55 %: cuota de Indonesia en la producción mundial de níquel.
- 60 %: cuota de China en el refinado mundial de litio.
- 90 %: cuota de China en el refinado mundial de tierras raras.
- 34: número de materias primas clasificadas como «críticas» por la UE en 2025 (frente a 27 en 2020).
- 10 %: objetivo de extracción en suelo europeo para 2030 (CRMA).
- 40 %: objetivo de transformación en suelo europeo.
- 25 %: objetivo de reciclaje interno.
El CRMA europeo: una brújula, no una varita mágica
La *Ley de Materias Primas Críticas* (CRMA), que entró en vigor en mayo de 2024, establece tres objetivos para el horizonte de 2030: 10 % de extracción, 40 % de transformación y 25 % de reciclaje de materias estratégicas en suelo europeo. Además, establece un mecanismo de proyectos estratégicos: selección acelerada, financiación prioritaria del BEI, derogaciones de procedimiento supervisadas (permisos mineros, estudios de impacto).
Desde 2024 se han designado una cuarentena de proyectos estratégicos: Eramet (litio en Francia), KGHM (cobre/cobalto en Polonia), Vulcan Energy (litio geotérmico en Alemania), Talga (grafito en Suecia), Mineracao Norte Mineira (tierras raras en Portugal a través del consorcio UE-Brasil). Sin embargo, varios de estos proyectos se enfrentan a los mismos obstáculos: oposiciones locales, litigios ambientales, dificultad para atraer capital privado en ciclos mineros de 10-15 años.
Las nuevas rutas del sur
Europa no logrará sus objetivos sin alianzas estratégicas. La Comisión firmó en 2024-2025 acuerdos con Serbia (litio), Chile (litio, cobre), Argentina (litio), Zambia y la RDC (cobalto, cobre), Kazajistán (tierras raras) y Groenlandia (tierras raras, grafito). Estas alianzas son tanto económicas como diplomáticas: buscan ofrecer a los países productores una alternativa creíble a las inversiones chinas, cuya huella se ha vuelto dominante en el África subsahariana y América Latina.
La estrategia estadounidense, a través de la Asociación para la Seguridad de los Minerales lanzada en 2022 con una docena de socios (UE, Japón, Corea del Sur, Reino Unido, Canadá, Australia), persigue la misma lógica. La competencia entre Washington, Bruselas y Pekín para asegurar las cadenas de suministro está ahora abierta, es estructurante y probablemente irreversible.
«Quien controla el refinado, controla la cadena. Y hoy, en tierras raras, es China. Y nos llevará al menos diez años ponernos al día.» — *Christel Bories, presidenta de Eramet, audiencia en el Senado francés, marzo de 2026.*
Para recordar
- La UE sigue dependiendo en un 95 % de tierras raras y un 86 % de litio refinado.
- El CRMA establece objetivos para 2030: 10 % de extracción, 40 % de transformación, 25 % de reciclaje.
- Unos cuarenta proyectos estratégicos designados desde 2024.
- China domina el refinado: 60 % para el litio, 90 % para las tierras raras.
- Asociaciones UE-Chile, UE-Serbia, UE-RDC: la diplomacia minera estructura los años 2026-2030.
- Los plazos industriales mineros (10-15 años) obligan a decidir ahora para producir en 2035.
