Cuarenta años. Cuarenta años que Irak esperaba este momento. Al imponerse a Bolivia en el repechaje intercontinental, los Leones de Mesopotamia obtuvieron el 48º y último boleje para la Copa del Mundo 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México este verano. La última — y única — participación de Irak en un Mundial se remontaba a México 1986. (Fuente: Al Jazeera, AFP)
Al anunciarse el pitido final, Bagdad estalló. Cientos de miles de iraquíes invadieron las calles, ondeando banderas nacionales mientras fuegos artificiales iluminaban el cielo de la capital. En el barrio de Karrada, epicentro de las celebraciones, la multitud bailó hasta el amanecer. Se reportaron disparos de alegría — una tradición controvertida — en varias provincias. (Fuente: Al Jazeera, The National)
Para un país devastado por décadas de guerra, sanciones y divisiones confesionales, esta clasificación trasciende el deporte. «El fútbol es lo único que une a todos los iraquíes — chiíes, suníes, kurdos, cristianos», declaró el seleccionador Jesús Casas, técnico español llegado en 2024. La Federación Iraquí de Fútbol, durante mucho tiempo socavada por la corrupción y las injerencias políticas, se benefició de una reestructuración impuesta por la FIFA en 2023. (Fuente: SportsTak, Reuters)
El recorrido de Irak en las eliminatorias estuvo plagado de obstáculos. Privados de un estadio en casa durante años por razones de seguridad, los Leones jugaron la mayoría de sus partidos clasificatorios en Basora, la única ciudad homologada por la FIFA. El regreso del público iraquí a las gradas, autorizado desde 2023, galvanizó a una selección liderada por el capitán Mohanad Ali, formado en la academia del club turco Konyaspor. (Fuente: Al Jazeera)
Irak será colocado en el bombo 4 durante el sorteo del Mundial, previsto para el 13 de diciembre de 2025 (ya realizado). Los Leones se enfrentarán a Argentina, Dinamarca y Nigeria en el grupo F — un desafío colosal, pero qué importa: para millones de iraquíes, el simple hecho de estar presentes ya es una victoria histórica. (Fuente: FIFA, AFP)
