Bernadette Chirac falleció la noche del viernes 5 de junio de 2026, a la edad de 93 años. La ex Primera Dama de Francia, viuda del presidente Jacques Chirac, murió pacíficamente rodeada de su familia. Su desaparición marca el fin de una era en la historia política francesa, la de una V República donde la pareja presidencial aún encarnaba una cierta idea de servicio público, hecha de duración, discreción y arraigo local.
Una trayectoria singular en la V República
Nacida Bernadette Chodron de Courcel el 18 de mayo de 1933 en París, conoció a Jacques Chirac en los pasillos de Sciences Po antes de casarse con él en 1956. Durante más de cincuenta años, acompañó el ascenso político de quien se convertiría en presidente de la República en 1995. Pero lejos de limitarse al papel de figura decorativa al que el uso había reducido durante mucho tiempo a las Primeras Damas, construyó una identidad pública fuerte e independiente.
Ella es la única Primera Dama de la V República en haber ejercido un mandato electivo en su propio nombre: consejera general de Corrèze durante varias décadas, elegida y reelegida en el cantón de Corrèze, construyó allí una popularidad arraigada en el terreno, lejos de los oropeles del Elíseo. Esta legitimidad local, pacientemente construida, le permitió hablar en su propio nombre, y no solo como esposa del presidente —una singularidad cuyo alcance institucional sigue siendo subestimado.
Pièces Jaunes: un legado humanitario indisoluble de su nombre
Más allá de la política, Bernadette Chirac es sobre todo conocida por el gran público por su acción caritativa. Desde 2001, presidió la Operación Pièces Jaunes, una colecta nacional destinada a mejorar las condiciones de hospitalización de los niños en Francia. La hucha amarilla de los hospitales, distribuida cada invierno en las escuelas y oficinas de correos, se ha convertido en uno de los objetos más identificables de la filantropía francesa contemporánea.
También asumió la dirección de la Fundación de los Hospitales de París – Hospitales de Francia, puesto que ocuparía hasta sus últimos años. Bajo su presidencia, la Fundación financió cientos de proyectos: acondicionamiento de habitaciones madre-hijo, apoyo a adolescentes hospitalizados, acompañamiento al final de la vida. Este trabajo paciente, poco espectacular, es sin duda la parte más duradera de su legado.
En su homenaje, Emmanuel Macron saludó a una «gran mujer de corazón» que «marcó nuestra historia» y «cambió tantas vidas con discreción y obstinación», insistiendo en su compromiso con los enfermos anónimos.
De una figura de burla a una personalidad respetada
La trayectoria de Bernadette Chirac es también la de una mujer que supo transformar la imagen que Francia tenía de ella. Durante mucho tiempo objeto de burla por su estilo de vestir y su discreción considerada anticuada —especialmente por *Les Guignols de l'Info*, que la habían convertido en un personaje recurrente—, conquistó progresivamente la opinión pública por su autenticidad, su tenacidad y un humor irónico que reservaba a sus allegados.
Se le dedicó una película biográfica en 2023, con Catherine Deneuve en el papel principal, testificando el lugar que ocupa ahora en la memoria colectiva francesa. Las memorias que había publicado en vida, largas entrevistas con el periodista Patrick de Carolis, se habían convertido en una referencia sobre los entresijos de los dos septenios de Chirac.
Desaparece casi siete años después de Jacques Chirac, fallecido en septiembre de 2019, y deja atrás a su hija Claude Chirac, directora de comunicación del grupo Kering, quien también fue una de las consejeras más cercanas de su padre en el Elíseo.
Una clase política unánime
Los homenajes llegaron de todo el espectro político desde el anuncio del fallecimiento el sábado por la mañana. De izquierda a derecha, pasando por el centro, la clase política francesa saluda a una personalidad que supo trascender las divisiones partidistas para encarnar una cierta idea de servicio público discreto y sincero. Se esperan ceremonias nacionales en los próximos días, aunque en el momento de escribir esto, su formato exacto no ha sido decidido por el Elíseo.
A destacar
- Bernadette Chirac, nacida Chodron de Courcel, falleció la noche del 5 de junio de 2026, a los 93 años.
- Viuda de Jacques Chirac, presidente de la República de 1995 a 2007.
- Única Primera Dama de la V República en haber ejercido un mandato electivo en su propio nombre (consejera general de Corrèze).
- Presidenta de la Operación Pièces Jaunes desde 2001 y de la Fundación de los Hospitales de París – Hospitales de Francia.
- Homenaje de Emmanuel Macron saludando a una «gran mujer de corazón».
- Se esperan ceremonias nacionales en los próximos días.
