La humanidad restableció el domingo 6 de abril de 2026 el contacto con la exploración lunar tripulada. Los cuatro astronautas de la misión Artemis II —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— sobrevolaron la cara oculta de la Luna a bordo de la nave Orion, marcando el primer paso de seres humanos cerca de nuestro satélite natural desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Lanzados el 1 de abril desde el Kennedy Space Center en Florida, los astronautas recorrieron más de 400.000 kilómetros, pulverizando el récord de distancia para un vuelo tripulado establecido por Apolo 13 en 1970. (Fuente: NASA, AP, Nature)
El momento más crítico de la misión ocurrió durante la inyección translunar, el 3 de abril, cuando el motor principal de Orion se encendió durante casi seis minutos para llevar la velocidad de la nave a 39.400 km/h, el umbral necesario para escapar de la atracción gravitacional terrestre. El comandante Wiseman confirmó en directo que todos los sistemas funcionaban nominalmente, un inmenso alivio para los equipos del centro de control de Houston que habían ensayado la maniobra cientos de veces en simulación. La nave Orion inició entonces su trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna. (Fuente: CBS News, Space.com)
El sobrevuelo lunar propiamente dicho, realizado a una altitud de unos 130 kilómetros sobre la superficie, ofreció a los astronautas una vista impresionante de los cráteres de la cara oculta, una región que solo las tripulaciones de Apolo 8 y 13 habían podido observar con sus propios ojos. Christina Koch, la primera mujer en ver la Luna tan de cerca, describió el espectáculo como "un silencio geológico absoluto, una belleza que las imágenes no pueden transmitir". Jeremy Hansen se convirtió en el primer astronauta no estadounidense en sobrevolar la Luna, un hito histórico para la Agencia Espacial Canadiense. (Fuente: NASA, Phys.org)
Artemis II constituye la segunda etapa del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo final es llevar astronautas de regreso a la superficie lunar con la misión Artemis III, prevista para 2028. La misión actual, de diez días de duración, tiene como objetivo probar todos los sistemas de la nave Orion y del módulo de servicio europeo en condiciones reales de vuelo translunar. El regreso a la Tierra está previsto para el 11 de abril, con un amerizaje en el océano Pacífico frente a San Diego. Los datos recopilados determinarán los parámetros de la misión de alunizaje. (Fuente: Nature, NASA)
El éxito de Artemis II se produce en un contexto geopolítico tenso que confiere a la misión una dimensión simbólica particular. Mientras la guerra en Irán acapara la atención mundial, el sobrevuelo lunar recuerda la capacidad de la humanidad para perseguir objetivos pacíficos y científicos a pesar de los conflictos terrestres. El programa Artemis es también un desafío de competición espacial: China prepara su propia misión tripulada a la Luna para 2030, y el éxito estadounidense refuerza la posición de la NASA en esta nueva carrera espacial. (Fuente: Space.com, Nature)
