Hecho está. A las 17:56 UTC del lunes 6 de abril de 2026, la nave Orion "Integrity", que transportaba a los cuatro astronautas de la misión Artemis II, superó oficialmente el récord de distancia humana en el espacio, en poder desde hacía cincuenta y seis años de la tripulación del Apolo 13. El comandante Reid Wiseman, la piloto Christina Koch, el especialista de misión Victor Glover y el astronauta canadiense Jeremy Hansen se encontraron a más de 400.000 kilómetros de la Tierra, una hazaña tanto más notable por ser el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. (Fuente: NASA, ScienceAlert, DW)
El momento más conmovedor de la misión se produjo durante el paso por detrás de la cara oculta de la Luna. Durante cuarenta minutos, toda comunicación con el centro de control de Houston se cortó, un silencio de radio que ya había marcado la imaginación durante las misiones Apolo. Cuando se restableció la señal, la astronauta Christina Koch pronunció cuatro palabras que quedarán en la historia de la exploración espacial: "We're back, Houston. Wow." La sala de control estalló en aplausos, un momento retransmitido en directo en las redes de la NASA ante una audiencia estimada en 180 millones de espectadores en todo el mundo. (Fuente: The Mirror, The Times, NASA)
La nave Orion realizó un sobrevuelo lunar a unos 130 kilómetros de la superficie, capturando imágenes de resolución sin precedentes de la cara oculta de la Luna. Los científicos de la NASA confirmaron que los instrumentos a bordo recopilaron datos gravitacionales y mediciones de radiación que serán cruciales para preparar la misión Artemis III, prevista para 2027, que debe posar a los primeros humanos en el polo sur lunar. El escudo térmico de la nave será probado durante el reingreso atmosférico, previsto para el 10 de abril, a una velocidad de 40.000 km/h. (Fuente: NASA, ScienceAlert)
La hazaña de Artemis II se produce en un contexto geopolítico tenso, pero el director de la NASA, Bill Nelson, subrayó que "la exploración espacial trasciende fronteras y conflictos". El presidente Trump, a pesar de la crisis iraní que monopoliza su agenda, felicitó a la tripulación a través de un mensaje de vídeo transmitido desde la Casa Blanca. La Agencia Espacial Canadiense, que proporcionó al astronauta Jeremy Hansen, celebró "un día de inmenso orgullo para Canadá y para toda la humanidad". (Fuente: Reuters, CBC)
El regreso de Artemis II a la Tierra comenzó el martes por la mañana tras una exitosa maniobra de corrección de trayectoria. El amerizaje en el Océano Pacífico está previsto para el jueves 10 de abril, frente a San Diego. Si el escudo térmico de Orion resiste la prueba del reingreso atmosférico a 2.760 °C, la temperatura más alta jamás soportada por una nave espacial tripulada, esta misión marcará el último hito antes del regreso de la humanidad al suelo lunar. La carrera espacial del siglo XXI se ha lanzado definitivamente. (Fuente: NASA, The Times, DW)
