Así es. El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA despegó con éxito del complejo de lanzamiento 39B del Kennedy Space Center en Florida, el miércoles 1 de abril de 2026 a las 18:35 (hora del Este), llevando a cuatro astronautas hacia la Luna a bordo de la cápsula Orion. Por primera vez desde Apolo 17 en diciembre de 1972 – más de 53 años –, seres humanos se dirigen hacia nuestro satélite natural. El lanzamiento se desarrolló sin incidentes mayores, a pesar de las condiciones meteorológicas que casi provocaron un aplazamiento. (Fuentes: NASA, NPR, CNN, Phys.org)
La tripulación de Artemis II está compuesta por el comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover (NASA), la especialista de misión Christina Koch (NASA) y el especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Victor Glover se convierte en el primer astronauta afroamericano en viajar más allá de la órbita terrestre baja, y Christina Koch, la primera mujer en salir de la órbita terrestre. Jeremy Hansen es el primer canadiense en emprender un vuelo lunar. (Fuentes: NASA, Scientific American, ScienceAlert)
La misión Artemis II es un sobrevuelo lunar de diez días en una trayectoria de retorno libre (free-return trajectory). La cápsula Orion se acercará a la Luna a unos 10.000 kilómetros de su superficie – sin entrar en órbita ni aterrizar – antes de regresar y amerizar en el Océano Pacífico alrededor del 11 de abril de 2026. Este es el primer vuelo tripulado de la nave Orion y el segundo vuelo del lanzador SLS después de Artemis I (misión no tripulada de 2022). (Fuentes: NASA, NPR)
Horas después del lanzamiento, la NASA confirmó que la tripulación había superado con éxito los primeros hitos críticos de la misión: separación de los propulsores de refuerzo de combustible sólido, separación de la etapa central del SLS, inyección translunar y despliegue de los paneles solares de Orion. Los cuatro astronautas gozan de buena salud y han comenzado las primeras verificaciones de los sistemas de la nave. (Fuentes: CNN Live Updates, NASA)
Artemis II allana el camino para Artemis III, programada para 2027, que tiene como objetivo posar a dos astronautas en la superficie lunar en la región del polo sur. El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna a través de la estación orbital Gateway y preparar futuras misiones a Marte. El costo acumulado del programa Artemis se estima en 93.000 millones de dólares por la Oficina del Inspector General de la NASA. (Fuentes: NASA, Scientific American)
El despegue de Artemis II se produce en un contexto geopolítico tenso – las imágenes del lanzamiento se emitieron a pantalla partida junto con los ataques a Irán en los canales de noticias estadounidenses. Pero para la comunidad científica, esta misión marca un punto de inflexión: la humanidad retoma la exploración lunar tripulada y, por primera vez, la tripulación refleja la diversidad de la sociedad. Se está escribiendo una página de la historia espacial. (Fuentes: NPR, CNN, BBC)
