Der Weltraumtourismus hat seine ersten konkreten Erfolge gefeiert, bleibt aber im Jahr 2026 ein aufstrebender Sektor. SpaceX hat die Missionen Inspiration4 (2021) und Polaris Dawn (2024) durchgeführt und Zivilisten in die Erdumlaufbahn gebracht. Blue Origin bietet suborbitale Flüge von wenigen Minuten mit New Shepard an, zu Preisen von etwa 200.000 bis 300.000 US-Dollar pro Ticket.
Das ehrgeizigste Projekt eines Weltraumhotels ist die Voyager Station, die von Above: Space Development Corporation (ehemals Orbital Assembly Corporation) vorangetrieben wird. Dieses Projekt sieht eine Umlaufbahnstation in 400 km Höhe mit künstlicher Schwerkraft durch Rotation vor. Im Jahr 2026 befindet sich das Projekt jedoch noch im Konzeptstadium, und ein fester Zeitplan für den Bau wurde nicht bestätigt.
SpaceX arbeitet an Starship, dem größten jemals entworfenen Trägersystem, das die Kosten für den Zugang zum Orbit erheblich senken könnte. Ein Starship-Flug könnte theoretisch mehrere Dutzend Passagiere befördern und den Orbitaltourismus langfristig zugänglicher machen. Starship befindet sich jedoch noch in der Testphase.
Virgin Galactic hat 2023 seine ersten kommerziellen suborbitalen Flüge durchgeführt, aber den Betrieb eingestellt, um ein neues Fahrzeug, die Delta Class, zu entwickeln, die für 2026 geplant ist. Tickets wurden für 450.000 US-Dollar für einen Flug von wenigen Minuten angeboten, der die Grenze zum Weltraum (80 km Höhe) erreichte.
Der „Overview Effect“ – die emotionale Perspektivverschiebung, die Astronauten erleben, wenn sie die Erde aus dem Weltraum sehen – wird von zivilen Passagieren bestätigt. William Shatner (Star Trek), Blue Origin-Passagier im Jahr 2021, beschrieb eine „zutiefst bewegende“ Erfahrung.
Die Herausforderungen bleiben groß: prohibitive Kosten, Sicherheitsrisiken, Umweltauswirkungen der Starts und das Fehlen eines umfassenden internationalen Rechtsrahmens für den kommerziellen Weltraumtourismus. Der Markt wird auf einige Milliarden Dollar geschätzt, weit entfernt von den optimistischen Projektionen von 100 Milliarden, die kursieren.
