Der Bericht des *Water Resources Institute* (WRI) von 2026, veröffentlicht in Washington, bestätigt einen Trend, den Forscher seit fünfzehn Jahren dokumentieren: Mehr als 4 Milliarden Menschen leben mittlerweile in Gebieten, die mindestens einen Monat im Jahr unter schwerem Wasserstress leiden. Der Schwellenwert für Stress ist in der UN-Nomenklatur definiert als eine Wasserentnahme, die 40 % der verfügbaren erneuerbaren Ressourcen übersteigt. Auf diesem Niveau werden die Abwägungen zwischen landwirtschaftlicher, industrieller und häuslicher Nutzung strukturell konfliktträchtig.
Eine Geografie der Knappheit
Die Weltkarte des Wasserstresses zeigt einige klar identifizierte Epizentren. Im Nahen Osten leidet das Tigris- und Euphratbecken unter dem doppelten Effekt sinkender Niederschläge und oberirdischer Entnahmen (türkische Staudämme des GAP-Projekts). Syrien und Irak sehen ihre Ressourcen kollabieren; die historischen Wasserstände der Seen Tharthar und Habbaniyah werden seit 2020 jedes Jahr unterboten.
In Südeuropa erlebte die Po-Ebene in Italien 2022-2023 ihre schlimmste Dürre seit 200 Jahren; die Situation blieb 2024-2025 angespannt, und die Saison 2026 beginnt bereits mit einem Defizit an Alpeenschnee. Die Iberische Halbinsel wechselt zwischen Extremereignissen und chronischen Defiziten ab.
In den Vereinigten Staaten weist das Colorado-Becken, das sieben US-Bundesstaaten und den Norden Mexikos versorgt, historisch niedrige Wasserstände in seinen Stauseen (Mead und Powell) auf. Das Wasserverteilungsabkommen von 1922 (*Colorado River Compact*), das auf einer heute veralteten Niederschlagshypothese beruhte, wird vor seinem Ablauf im Jahr 2026 schwierig neu verhandelt.
In Südasien beherbergt die indo-gangetische Ebene über 800 Millionen Menschen, die von übernutzten Aquiferen abhängig sind. GRACE-Satellitenbilder der NASA dokumentieren einen durchschnittlichen Rückgang der Grundwasserspiegel um 1 bis 2 Meter pro Jahr in den am stärksten exponierten Gebieten (indisches Punjab, Haryana, Uttar Pradesh).
Die Kennzahlen des Wasserstresses 2026
- 4 Mrd.: Menschen, die mindestens 1 Monat pro Jahr in einem Gebiet mit starkem Wasserstress leben (WRI).
- 2 Mrd.: Menschen ohne regelmäßigen Zugang zu sicherem Trinkwasser (WHO / UNICEF).
- 70 %: Anteil des weltweiten Süßwassers, der von der Landwirtschaft genutzt wird.
- 27: Länder, die als extrem wassergestresst eingestuft werden (WRI Aqueduct).
- -20 %: Prognostizierter durchschnittlicher Rückgang der Süßwasserressourcen im Mittelmeerraum bis 2050 (IPCC).
- 20 Mrd. m³: Weltweite installierte Entsalzungskapazität im Jahr 2025 (ein Anstieg von 70 % in zehn Jahren).
- 1 Mrd. €: Französisches Budget für den Wasserplan (2023) für 2024-2030.
Frankreich ist nicht sicher
Das französische Mutterland, lange Zeit von Bildern extremer Dürre verschont, sieht seine Wassergleichung verschärfen. Der im März 2023 gestartete Wasserplan setzt sich das Ziel, die Wasserentnahmen bis 2030 um 10 % zu reduzieren. Frankreich erlebte 2022 und 2023 massive departmentale Beschränkungen, und die Bilanz für 2025 bleibt angespannt im Mittelmeerbogen, im Südwesten und – neu – in mehreren historisch feuchten nördlichen Einzugsgebieten.
Die Nutzungskonflikte nehmen zu: die umstrittenen *Bassines* (Wasserreservoirs) im Marais poitevin, die Abwägungen zwischen Landwirtschaft und Trinkwasser in Lot-et-Garonne, die Spannungen um den Doubs oder die Loire bei Niedrigwasser. Die Governance nach Einzugsgebieten (Wasseragenturen, SAGE, SDAGE), die aus den Gesetzen von Pisani und Ohnet stammt, steht vor einer Neugestaltung.
Die Anpassungshebel
Die Antwort auf Wasserstress erfolgt über fünf ergänzende Hebel. Erster Hebel: Wassersparen, mit sehr ungleichen Fortschritten je nach Sektor (die Industrie hat ihren Verbrauch in Frankreich seit 2000 um etwa 20 % gesenkt, die Landwirtschaft viel weniger). Zweiter Hebel: die Modernisierung der Netze, deren Verteilungsverluste erheblich bleiben (durchschnittlich 15 bis 25 % in Europa, bis zu 40 % in einigen südlichen Regionen).
Dritter Hebel: die Wiederverwendung von gereinigtem Abwasser (REUT), in Frankreich noch marginal (weniger als 1 %, gegenüber 14 % in Spanien, 80 % in Singapur). Vierter Hebel: die Entsalzung, deren weltweite Kapazität in zehn Jahren um 70 % gestiegen ist, die aber weiterhin energieintensiv und lokal wegen ihrer Umweltauswirkungen umstritten ist. Fünfter Hebel: die künstliche Anreicherung von Grundwasserleitern, eine in Israel, Kalifornien oder Spanien bewährte Technik, die Frankreich in mehreren Einzugsgebieten einen erheblichen Handlungsspielraum bieten könnte.
> „Wasser ist keine reichlich vorhandene Ressource mehr. Es ist ein strategisches Gut, und wir müssen lernen, es als solches zu verwalten.“ — *Audrey Azoulay, Generaldirektorin der UNESCO, Weltwasserforum, Riad, Mai 2024.*
Fazit
- 4 Milliarden Menschen leben mindestens einen Monat pro Jahr unter starkem Wasserstress.
- Vier Epizentren: Tigris-Euphrat, Po-Ebene, Colorado-Becken, indo-gangetische Ebene.
- 70 % des weltweit entnommenen Süßwassers wird von der Landwirtschaft genutzt.
- Frankreich: Ziel des Wasserplans ist eine Reduzierung der Entnahmen um 10 % bis 2030.
- Fünf Hebel: Wassersparen, Netze, REUT, Entsalzung, Grundwasseranreicherung.
- Wasser wird zu einem strategischen Gut und einem wichtigen diplomatischen Thema.
