Die Small Modular Reactors (SMR) sind ein altes Versprechen. Das Konzept – Atomreaktoren mit reduzierter Einheitsleistung (10 bis 300 MW) in Serie in Fabriken herzustellen, anstatt sie vor Ort zu bauen – wurde bereits in den 1950er Jahren formuliert. Es gab mehrere Fehlstarts. Die Besonderheit des Jahres 2026 ist, dass es endlich in eine Phase der kommerziellen industriellen Bereitstellung eintritt, unter dem doppelten Druck der Dekarbonisierung und der explodierenden Stromnachfrage im Zusammenhang mit Rechenzentren.
Rund fünfzig Designs, einige Finalisten
Die Datenbank der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA) listet heute mehr als 80 SMR-Designs weltweit auf, davon etwa fünfzig in aktiver Entwicklung. Der kurzfristige kommerzmarkt wird sich jedoch auf eine Handvoll Finalisten konzentrieren: NuScale (USA, 77 MW pro Modul, Druckwasserreaktor-Technologie), GE-Hitachi BWRX-300 (300 MW, Siedewasserreaktor), Rolls-Royce SMR (470 MW, genauer gesagt an der Grenze zwischen SMR und mittelgroßem Reaktor), EDF Nuward (170 MW, Druckwasserreaktor), BWXT mPower (USA) und mehrere kanadische und chinesische Designs.
Die ersten kommerziellen Inbetriebnahmen werden erwartet: 2029 für den BWRX-300 von GE-Hitachi in Ontario (Darlington-Projekt von OPG), 2030-2031 für Rolls-Royce SMR im Vereinigten Königreich, 2032-2033 für Nuward in Frankreich. China geht mit seinem Linglong One (ACP100, 125 MW) Design, das bereits in Changjiang auf der Insel Hainan gebaut wird und dessen Divergenz für Ende 2026 angekündigt ist, einen Sonderweg.
Die Kennzahlen der SMR 2026
- 80+: SMR-Designs, die von der IAEA weltweit registriert wurden.
- 10 bis 470 MW: Einheitsleistungsbereich der SMRs.
- 2029: Erwartete erste kommerzielle Inbetriebnahme (BWRX-300, Ontario).
- 3 bis 5 Mrd. $: Kosten eines SMR-Projekts (4 bis 6 Module) im Vergleich zu 12 bis 20 Mrd. $ für einen EPR.
- 30 %: Ziel der Kostenreduzierung pro MWh von SMRs durch Serienschaltung, auf lange Sicht.
- 50 GW: Weltweite SMR-Kapazität, die bis 2035 von der IEA prognostiziert wird (mittleres Szenario).
- Frankreich: 1 Mrd. € vom Staat in Nuward über France 2030 investiert.
Warum jetzt – und warum Rechenzentren das Spiel ändern
Die nukleare Renaissance von 2024-2026 hat zwei konvergierende Treiber. Erster Treiber: die Dekarbonisierung. Die Netto-Null-Ziele von Staaten und großen Unternehmen machen eine kohlenstoffarme Stromversorgung rund um die Uhr unerlässlich. Die Kernenergie ist neben der Stausee-Wasserkraft und bestimmten Geothermie-Konfigurationen eine der wenigen Technologien, die diese Leistung erbringen können.
Zweiter Treiber: die Nachfrage der KI-Rechenzentren. Die explodierenden Strombedürfnisse im Zusammenhang mit dem Training und der Inferenz von KI-Modellen haben Hyperscaler (Microsoft, Google, Amazon, Meta) in die Position struktureller Käufer von fester kohlenstoffarmer Elektrizität gebracht. Microsoft unterzeichnete 2024 eine historische Vereinbarung zur Wiedereröffnung von Three Mile Island Unit 1 (umbenannt in Crane Clean Energy Center). Amazon hat in X-energy investiert. Google hat mit Kairos Power unterzeichnet. SMRs bieten ein verlockendes Versprechen: Einheiten von einigen hundert Megawatt, die auf oder in unmittelbarer Nähe von Rechenzentrumscampus eingesetzt werden können, mit einem Industrialisierungszeitplan, der mit der Entwicklung der Hyperscaler kompatibel ist.
Die verbleibenden Hindernisse
Der Enthusiasmus darf die Schwierigkeiten nicht verdecken. Erstes Hindernis: die tatsächlichen Kosten. Das Pionierprojekt von NuScale in Utah (UAMPS) wurde 2023 eingestellt, nachdem die prognostizierten Kosten auf 89 $/MWh gestiegen waren, was als nicht marktgerecht beurteilt wurde. Die erwarteten Skaleneffekte werden sich nur bei Serien von mehreren Dutzend Modulen materialisieren, was noch weitgehend unsichere Auftragsbücher voraussetzt.
Zweites Hindernis: die Regulierung. Die Nuklearsicherheitsbehörden – die amerikanische NRC, die französische ASN (ab 2025 ASNR), die britische ONR – wurden nicht dafür konzipiert, Konstruktionsdossiers in Serie zu bearbeiten. Die Standardisierung der Designs und die Modellzulassungsverfahren, die derzeit erprobt werden, sind die Voraussetzung für eine wirklich industrielle Bereitstellung.
Drittes Hindernis: der Brennstoffkreislauf. Mehrere Designs (BWRX-300, Nuward) verwenden Standardbrennstoff, was ein Vorteil ist. Andere (X-energy, TerraPower Natrium) benötigen HALEU – hoch angereichertes Uran (5 bis 20 %), dessen Lieferkette sehr konzentriert, historisch russisch und derzeit in den USA und Europa neu angesiedelt wird.
> „Die Frage ist nicht mehr, ob es SMRs geben wird. Es ist die Frage, wer wann zu wettbewerbsfähigen Kosten liefern wird. Und wie viele Designs die industrielle Auswahlphase überleben werden.“ — *Rafael Mariano Grossi, Generaldirektor der IAEA, Februar 2026.*
Fazit
- Mehr als 80 Designs von SMRs, registriert von der IAEA.
- Erste kommerzielle Inbetriebnahme erwartet für 2029 (BWRX-300, Ontario).
- Frankreich: 1 Mrd. € für das Nuward-Projekt (EDF) zugesagt, Inbetriebnahme für 2032-2033 geplant.
- Microsoft, Amazon, Google: drei wichtige kommerzielle Treiber auf Seiten der Rechenzentren.
- 50 GW SMR-Kapazität bis 2035 prognostiziert (IEA, mittleres Szenario).
- Hindernisse: tatsächliche Kosten, regulatorische Harmonisierung, HALEU-Kette.
