Es ist 12 Uhr am Sonntag, dem 26. April 2026, als Papst Leo XIV. auf den Balkon des Petersdoms tritt, um das Regina Caeli zu beten. Seine ruhige Stimme hallt über einen dicht gedrängten Platz. „Atomenergie darf nur für friedliche Zwecke genutzt werden.“ Dieser Satz fällt genau in dem Moment, als 2.100 Kilometer von Rom entfernt ukrainische und belarussische Familien in Slawutytsch des 40. Jahrestages der Explosion von Reaktor Nr. 4 im Kernkraftwerk Tschernobyl gedenken. Am 26. April 1986 um 1:23 Uhr morgens sprengte ein fehlgeschlagener Sicherheitstest den Deckel des Reaktorkerns und setzte eine Menge Radioaktivität in die Atmosphäre frei, die auf das 400-fache der Menge von Hiroshima geschätzt wird. Vier Jahrzehnte später ist die Erinnerung lebendig – und die Warnung aktueller denn je.

Der feierliche Appell des Papstes

In seiner Ansprache, die von Vatican News übertragen wurde, rief das Oberhaupt der katholischen Kirche „zur Verantwortung der Staaten“ und „zur Erinnerung an die Opfer“ auf. Leo XIV., der erste amerikanische Papst der Geschichte, der im Mai 2025 gewählt wurde, betonte insbesondere die Unterscheidung zwischen dem zivilen Nutzen des Atoms – „das ein Geschenk sein kann, vorausgesetzt, es ist geregelt“ – und jeder Form militärischer Nutzung. Er erinnerte an die „Tausenden von Liquidatoren“, die 1986 zum Gelände des Kraftwerks geschickt wurden und von denen viele in den folgenden Monaten oder Jahren an den Folgen von Strahlenbelastung starben. Die päpstliche Zeremonie endete mit einer Schweigeminute, gefolgt von einem Gebet auf Ukrainisch, Russisch und Weißrussisch – eine seltene Geste, die von mehreren Diplomaten begrüßt wurde.

Slawutytsch, die Stadt der Erinnerung

In Slawutytsch, der Stadt, die nach der Katastrophe gebaut wurde, um das Personal des Kraftwerks umzusiedeln, versammelten sich fast 3.000 Menschen zu den Gedenkfeiern. Bürgermeister Yuri Fomitschew legte im Beisein von Vertretern der ukrainischen Regierung und einiger ausländischer Diplomaten einen Kranz am Mahnmal der Liquidatoren nieder. Der Kontext ist angespannt: Slawutytsch wurde im März 2022 kurzzeitig von russischen Truppen besetzt, und das historische Kernkraftwerk Tschernobyl, das seit 2017 unter einem Sarkophag steht, steht heute unter der Kontrolle der ukrainischen Agentur für nukleare Sicherheit, nachdem es im Zusammenhang mit dem Krieg mehrere Warnungen gab. Eine Delegation von Greenpeace führte Strahlungsmessungen in der Sperrzone durch und bestätigte die Stabilität des Eindämmungsbehälters, dessen Fertigstellung die internationale Gemeinschaft viel Geld gekostet hat.

Selenskyj: „Die Gefahr ist immer noch da“

In einer aufgezeichneten Erklärung, die am Sonntagmorgen ausgestrahlt wurde, nutzte Wolodymyr Selenskyj den Jahrestag, um die russische Verantwortung anzuprangern. „Vierzig Jahre nach Tschernobyl ist es wieder Moskau, das die Welt an den Rand einer menschengemachten Atomkatastrophe bringt“, erklärte er und spielte auf das Kernkraftwerk Saporischschja an, das größte Atomkraftwerk Europas, das seit März 2022 von der russischen Armee besetzt ist. Der ukrainische Präsident erinnerte daran, dass die dort anwesenden IAEA-Agenten wiederholt Stromausfälle und Militärmanöver in unmittelbarer Nähe der Reaktoren gemeldet hätten. Die von Kiew geforderte und von der UN-Agentur unterstützte Entmilitarisierung des Standorts bleibt von Moskau unbeantwortet.

Eine Erinnerung, die über die Ukraine hinausgeht

Weltweit fanden Gedenkveranstaltungen zum Jahrestag statt. In Brüssel veröffentlichte die für Energie zuständige EU-Kommissarin eine Erklärung, in der sie daran erinnerte, dass „Europa aus Tschernobyl lernen muss“, um den Aufschwung der zivilen Atomkraft zu steuern – ein Thema, das seit dem Kompromiss über SMR (Small Modular Reactors), der im März 2026 vom EU-Rat angenommen wurde, wieder aufkam. In Tokio, wo die Erinnerung an Fukushima nach wie vor präsent ist, nahm eine stille Demonstration mehrere Tausend Menschen teil. In den Vereinigten Staaten veröffentlichte das Energieministerium zum ersten Mal eine freigegebene Chronologie der amerikanischen Reaktionen auf die sowjetische Katastrophe. In Minsk hingegen fanden keine offiziellen Gedenkfeiern statt – Weißrussland, das fast 70 % der radioaktiven Niederschläge von 1986 erhalten hat, bleibt auf der russischen Linie.

Meinung der Redaktion

Vierzig Jahre danach ist Tschernobyl nicht nur eine Gedenkveranstaltung: Es ist ein Bezugspunkt, um den zeitgenössischen Umgang mit Technologie zu durchdenken. Die Worte von Papst Leo XIV. vermeiden in ihrer Einfachheit die Falle einer moralisierenden Rede: Sie stellen eine Bedingung – die friedliche Bestimmung – als Voraussetzung für jede Nutzung des Atoms auf. Zu einer Zeit, in der Europa und die Vereinigten Staaten ihre zivilen Atomprogramme wiederbeleben, das Vereinigte Königreich eine neue Generation von SMR angekündigt hat und der Krieg in der Ukraine eine beispiellose Bedrohung für zivile Atomkraftwerke darstellt, erinnert die Stimme des Vatikans an eine zu oft vergessene Selbstverständlichkeit: Technische Beherrschung entbindet niemals von ethischer Verantwortung. Tschernobyl kontaminierte nicht nur ein Gebiet; es schuf für Jahrhunderte den Präzedenzfall einer irreversiblen technologischen Katastrophe. Das ist es im Grunde, was weitergegeben werden muss.

Zu merken

• 26. April 1986: Explosion von Reaktor Nr. 4 im Kernkraftwerk Tschernobyl (1:23 Uhr).
• Papst Leo XIV. (erster amerikanischer Papst) ruft zu einer ausschließlich friedlichen Nutzung des Atoms auf.
• Gedenkfeiern in Slawutytsch, der für das Personal des Kraftwerks gebauten Stadt.
• Selenskyj wirft Moskau vor, die Sicherheit von Saporischschja zu bedrohen (seit März 2022 besetzt).
• Der Eindämmungsbehälter von Tschernobyl wurde 2017 fertiggestellt und ist laut Greenpeace weiterhin stabil.

Quellen: - Boursorama / AFP — Vatikan: 40 Jahre nach Tschernobyl ruft der Papst zur Verwendung von Atomenergie für friedliche Zwecke auf, 26. April 2026 - France 24 — Vatikan: 40 Jahre nach Tschernobyl, Appell des Papstes, 26. April 2026 - Crux — Pope remembers Chernobyl disaster, calls for responsible use of atomic energy, 26. April 2026 - Times of India — Chernobyl anniversary: Zelenskyy accuses Russia of nuclear terrorism, 26. April 2026