Eine „kurze und plötzliche Krankheit“. Mit diesen verschleiernden Worten gab das Büro des republikanischen Senators aus South Carolina am frühen Sonntagmorgen den Tod von Lindsey Graham im Alter von 71 Jahren bekannt. Wenige Stunden zuvor war der Mann, der seit dreiundzwanzig Jahren den interventionistischsten Flügel der Republikanischen Partei verkörperte, gerade von einer Reise in die Ukraine zurückgekehrt, wo er Wolodymyr Selenskyj seit Beginn der russischen Invasion zum zehnten Mal getroffen hatte.
Eine tödliche Aortendissektion
Die ersten Informationen, die vom Büro des Gerichtsmediziners des District of Columbia übermittelt wurden, sprechen von einer Aortendissektion infolge einer atherosklerotischen Herz-Kreislauf-Erkrankung. Laut Radioaufnahmen, die NBC vorliegen, rückten die Rettungskräfte am Samstagabend wegen eines Herzstillstands zu seinem Haus auf dem Capitol Hill aus; Fotos zeigen, wie Feuerwehrleute einen Körper auf einer Trage in einen Krankenwagen bringen. Ein enger Mitarbeiter versicherte, dass in den Tagen zuvor keine Warnzeichen beobachtet worden waren.
Eine wichtige Stimme der amerikanischen Verteidigung
Grahams Tod beraubt Washington einer seiner meistgehörten Stimmen in Verteidigungsfragen. Als Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats hatte er von 2019 bis 2022 auch den Justizausschuss geleitet und dabei insbesondere die schnelle Bestätigung von Richterin Amy Coney Barrett am Obersten Gerichtshof vorangetrieben. Seine politische Laufbahn bleibt ein Lehrbeispiel: Ein vehementer Kritiker Donald Trumps bei den Vorwahlen 2016 – er hatte ihn als „für das Amt ungeeignet“ bezeichnet – war er zu einem seiner engsten Berater auf der internationalen Bühne geworden, der sich unermüdlich für eine harte Linie gegenüber dem Iran und unerschütterliche Unterstützung für Kiew einsetzte.
Parteienübergreifende Würdigungen
Die Würdigungen kamen aus allen politischen Lagern. Donald Trump würdigte „einen der größten Senatoren“, die er gekannt habe, und präzisierte, dass er Stunden vor seinem Tod mit ihm telefoniert habe – „abgesehen von Müdigkeit ging es ihm gut“, berichtete der Präsident. Der Mehrheitsführer im Senat, John Thune, sprach von einem „schweren Herzen“, während George W. Bush einen Mann lobte, der „verstand, wie die Welt funktioniert“. In Israel würdigten Benjamin Netanjahu und Isaac Herzog einen historischen Verbündeten; umgekehrt feierten einige iranische Staatsmedien das Ableben eines der Architekten der amerikanischen Unterstützung für Angriffe gegen Teheran.
Eine Nachfolge unter höchster Spannung
Auf institutioneller Ebene überträgt das Gesetz von South Carolina Gouverneur Henry McMaster die Aufgabe, bis nächsten Januar einen Nachfolger zu ernennen. Graham hatte jedoch im Juni seine Vorwahl für eine fünfte Amtszeit gewonnen; die Republikaner des Staates müssen nun in letzter Minute einen neuen Kandidaten für die Wahl im November finden, wobei eine Sonder-Vorwahl bereits im August erwartet wird. Zu den genannten Anwärtern gehört Vizegouverneurin Pamela Evette, die der trumpistischen Bewegung nahesteht.
Die Meinung der Redaktion
Was an diesem Ableben am meisten schockiert, ist nicht nur seine Brutalität, sondern das strategische Vakuum, das es hinterlässt. Graham war nicht nur ein Senator unter hundert: Er war eine der letzten Brücken zwischen dem aufstrebenden isolationistischen Flügel des Trumpismus und der interventionistischen republikanischen Tradition, die von McCain geerbt wurde. Sein Tod ereignet sich zu einem Zeitpunkt, an dem genau diese Brücke am dringendsten gebraucht wurde – Ukraine, Iran, Spannungen im Kongress über Militärkredite. Der Kampf um seinen Sitz und seinen verlorenen Einfluss wird in den kommenden Wochen ausgefochten, und er wird viel darüber aussagen, welche Richtung die Republikanische Partei im Jahr 2026 tatsächlich einschlägt.
Wichtige Punkte
- 71 Jahre: Alter von Lindsey Graham zum Zeitpunkt seines Todes.
- Aortendissektion vom Gerichtsmediziner des District of Columbia erwähnt.
- Henry McMaster muss bis Januar 2027 einen Nachfolger ernennen.
- Sonder-Vorwahl in South Carolina bereits im August 2026 erwartet.
- Eine Schlüsselfigur der amerikanischen Unterstützung für die Ukraine und der harten Linie gegenüber dem Iran verschwindet inmitten einer regionalen Eskalation.
