In acht Tagen ertönt der Eröffnungsanpfiff im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt und eröffnet die 23. Ausgabe der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft, die erste, die achtundvierzig Nationen in drei Gastgeberländern zusammenbringt: den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko. Eine historische Weltmeisterschaft in mehrfacher Hinsicht: Noch nie haben so viele Mannschaften teilgenommen, noch nie wurden so viele Stadien mobilisiert (insgesamt sechzehn), noch nie war das Finale im 82.500 Zuschauer fassenden MetLife Stadium in New York/New Jersey angesetzt, das seit 1994 kein Weltcup-Finale mehr beherbergt hatte. Der Wettbewerb endet am 19. Juli.

Die endgültigen Kaderlisten liefern Überraschungen

Die 48 Nationalmannschaften haben ihre endgültigen Kaderlisten mit 26 Spielern am Dienstag, den 2. Juni, bei der FIFA eingereicht. Mehrere bemerkenswerte Abwesenheiten befeuern bereits die Debatten in den virtuellen Umkleidekabinen: Robert Lewandowski, dessen Körper nach Monaten der Ungewissheit schließlich kapituliert hat, wird nicht dabei sein. Rodrygo, ein Schlüsselspieler der brasilianischen Offensive, hat ebenfalls aufgegeben. Diese Abwesenheiten mischen die Karten in Gruppen neu, die man bereits als gesetzt betrachtete.

Les Bleus: Senegal, Playoff-Sieger, dann Norwegen

Für die französische Nationalmannschaft ist der Weg vorgezeichnet, aber anspruchsvoll. Die Bleus von Didier Deschamps beginnen ihre Weltmeisterschaft am 16. Juni im MetLife Stadium in New York gegen den amtierenden Afrikameister Senegal. Ein erstes Spiel, das genauestens beobachtet wird: Senegal, angeführt von einer Generation von Spielern, die in den größten europäischen Vereinen spielen, stellt einen erstklassigen Gegner dar. Das zweite Spiel der Bleus, am 22. Juni, wird Frankreich gegen einen noch unbekannten FIFA-Playoff-Teilnehmer (Bolivien, Suriname oder Irak) antreten lassen, bevor am 26. Juni in Boston ein Spitzenspiel stattfindet: Frankreich gegen Norwegen, d.h. Kylian Mbappé gegen Erling Haaland, in dem, was einige Kommentatoren bereits als „das Spiel der Gruppenphase“ bezeichnen.

Die FIFA, Schiedsrichter-Labor

Bei den Regeln hat die FIFA beispiellose Maßnahmen eingeführt, die während dieser Weltmeisterschaft zur Validierung stehen: Ausgeschlossene Spieler haben zehn Sekunden Zeit, um das Spielfeld zu verlassen, das Verdecken des Mundes bei Beschwerden wird geahndet, und das Tragen von Ohrhörern durch Kapitäne außerhalb der Spielzeiten wird erprobt. Pierluigi Collina, der große Chef der FIFA-Schiedsrichterei, will diese Weltmeisterschaft zu einem Labor für die Modernisierung des Spiels machen. Puristen werden die Zähne knirschen. Das Spektakel verspricht jedoch total zu werden.

Die Meinung der Redaktion

Achtundvierzig Teams, drei Länder, einhundertvier Spiele: Diese Weltmeisterschaft wird die des Übermaßes sein, und genau das beunruhigt. Die FIFA hat auf Gigantismus statt auf Intensität gesetzt, in der Hoffnung, dass ein erweitertes Format durch Vielfalt ausgleichen würde, was es an Rhythmus verliert. Für die Bleus liegt die Falle woanders: ein erstes Spiel gegen Senegal, das alles zerstören kann, und ein Gipfeltreffen gegen Norwegen, das alles neu beleben kann. Acht Tage vor dem Anpfiff ist die Ungewissheit, wie immer, die beste Ankündigung einer großartigen Weltmeisterschaft.

Eckdaten zur WM 2026

• 11. Juni: Eröffnungsspiel im Estadio Azteca, Mexiko-Stadt.
• 19. Juli: Finale im MetLife Stadium, New York/New Jersey (82.500 Plätze).
• 48 Teams, 12 Gruppen zu 4, insgesamt 104 Spiele.
• Frankreich-Senegal am 16. Juni in New York; Frankreich-Norwegen am 26. Juni in Boston.
• Neue FIFA-Regeln: 10 Sekunden, um das Spielfeld nach einem Platzverweis zu verlassen.
• Bemerkenswerte Abwesende: Lewandowski (Polen), Rodrygo (Brasilien).