Es ist vollbracht. Am Montag, dem 6. April 2026, um 17:56 UTC, hat das Orion-Raumschiff „Integrity“ mit den vier Astronauten der Mission Artemis II offiziell den Rekord für die menschliche Distanz im Weltraum übertroffen, der seit sechsundfünfzig Jahren von der Besatzung von Apollo 13 gehalten wurde. Kommandant Reid Wiseman, Pilotin Christina Koch, Missionsspezialist Victor Glover und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen befanden sich mehr als 400.000 Kilometer von der Erde entfernt – eine umso bemerkenswertere Leistung, als dies der erste bemannte Flug um den Mond seit Apollo 17 im Dezember 1972 ist. (Quelle: NASA, ScienceAlert, DW)
Der bewegendste Moment der Mission ereignete sich beim Vorbeiflug hinter der Mondrückseite. Vierzig Minuten lang brach jegliche Kommunikation mit der Kontrollzentrale in Houston ab – eine Funkstille, die bereits bei den Apollo-Missionen für Aufsehen gesorgt hatte. Als das Signal wiederhergestellt wurde, sprach Astronautin Christina Koch vier Worte, die in die Geschichte der Weltraumforschung eingehen werden: „We're back, Houston. Wow.“ Der Kontrollraum brach in Jubel aus, ein Moment, der live auf den Kanälen der NASA vor einem weltweiten Publikum von geschätzten 180 Millionen Zuschauern übertragen wurde. (Quelle: The Mirror, The Times, NASA)
Das Orion-Raumschiff absolvierte einen Mondüberflug in etwa 130 Kilometern Entfernung von der Oberfläche und nahm Bilder der Mondrückseite in beispielloser Auflösung auf. NASA-Wissenschaftler bestätigten, dass die Bordinstrumente Gravitationsdaten und Strahlungsmessungen gesammelt haben, die für die Vorbereitung der Mission Artemis III im Jahr 2027 entscheidend sein werden, bei der die ersten Menschen auf dem Südpol des Mondes landen sollen. Der Hitzeschild des Raumschiffs wird beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre am 10. April mit einer Geschwindigkeit von 40.000 km/h getestet. (Quelle: NASA, ScienceAlert)
Die Leistung von Artemis II erfolgt in einem angespannten geopolitischen Kontext, aber NASA-Administrator Bill Nelson betonte, dass „die Weltraumforschung Grenzen und Konflikte überwindet“. Präsident Trump lobte die Besatzung trotz der iranischen Krise, die seine Agenda beherrscht, mit einer Videobotschaft aus dem Weißen Haus. Die Kanadische Weltraumorganisation, die Astronaut Jeremy Hansen stellte, lobte „einen Tag des immensen Stolzes für Kanada und die gesamte Menschheit“. (Quelle: Reuters, CBC)
Die Rückkehr von Artemis II zur Erde begann am Dienstagmorgen nach einer erfolgreichen Kurskorrekturmanöver. Die Landung im Pazifischen Ozean wird für Donnerstag, den 10. April, vor der Küste von San Diego erwartet. Wenn der Hitzeschild von Orion dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre bei 2.760 °C standhält – der höchsten Temperatur, die jemals von einem bemannten Raumfahrzeug ertragen wurde –, wird diese Mission den letzten Meilenstein vor der Rückkehr der Menschheit auf den Mond markieren. Das Weltraumrennen des 21. Jahrhunderts hat definitiv begonnen. (Quelle: NASA, The Times, DW)
