Es ist vollbracht. Die Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA hob am Mittwoch, dem 1. April 2026 um 18:35 Uhr (Ostküstenzeit) erfolgreich von Startrampe 39B des Kennedy Space Centers in Florida ab und brachte vier Astronauten an Bord der Orion-Kapsel zum Mond. Zum ersten Mal seit Apollo 17 im Dezember 1972 – also seit über 53 Jahren – begeben sich Menschen zu unserem natürlichen Satelliten. Der Start verlief ohne größere Zwischenfälle, obwohl Wetterbedingungen fast eine Verschiebung verursacht hätten. (Quellen: NASA, NPR, CNN, Phys.org)
Die Besatzung von Artemis II besteht aus Kommandant Reid Wiseman und Pilot Victor Glover (NASA), der Missionsspezialistin Christina Koch (NASA) und dem Missionsspezialisten Jeremy Hansen von der kanadischen Weltraumbehörde. Victor Glover ist der erste afroamerikanische Astronaut, der über die niedrige Erdumlaufbahn hinausfliegt, und Christina Koch die erste Frau, die die Erdumlaufbahn verlässt. Jeremy Hansen ist der erste Kanadier, der einen Mondflug unternimmt. (Quellen: NASA, Scientific American, ScienceAlert)
Die Artemis-II-Mission ist ein zehntägiger Mondvorbeiflug auf einer Freiflugbahntrajektorie. Die Orion-Kapsel wird sich dem Mond auf etwa 10.000 Kilometer von seiner Oberfläche nähern – ohne in dessen Umlaufbahn einzutreten oder dort zu landen – bevor sie voraussichtlich am 11. April 2026 im Pazifik wassern wird. Es ist der erste bemannte Flug des Orion-Raumschiffs und der zweite Flug der SLS-Trägerrakete nach Artemis I (unbemannte Mission von 2022). (Quellen: NASA, NPR)
Wenige Stunden nach dem Start bestätigte die NASA, dass die Besatzung die ersten kritischen Meilensteine der Mission erfolgreich gemeistert hatte: Abtrennung der Feststoffraketen, Abtrennung der SLS-Kernstufe, translunare Injektion und Entfaltung der Orion-Solarpaneele. Die vier Astronauten sind bei guter Gesundheit und haben mit den ersten Systemprüfungen des Raumschiffs begonnen. (Quellen: CNN Live Updates, NASA)
Artemis II ebnet den Weg für Artemis III, die für 2027 geplant ist und zwei Astronauten in der Südpolregion auf dem Mond landen soll. Das Artemis-Programm zielt darauf ab, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond durch die Orbitalstation Gateway zu etablieren und zukünftige Missionen zum Mars vorzubereiten. Die kumulierten Kosten des Artemis-Programms werden vom Büro des NASA-Generalinspektors auf 93 Milliarden Dollar geschätzt. (Quellen: NASA, Scientific American)
Der Start von Artemis II findet in einem angespannten geopolitischen Kontext statt – die Bilder des Starts wurden in den amerikanischen Nachrichtenkanälen im Splitscreen mit den Angriffen auf den Iran gezeigt. Doch für die Wissenschaftsgemeinde markiert diese Mission einen Wendepunkt: Die Menschheit nimmt die bemannte Mondforschung wieder auf, und zum ersten Mal spiegelt die Besatzung die Vielfalt der Gesellschaft wider. Eine Seite der Raumfahrtgeschichte wird geschrieben. (Quellen: NPR, CNN, BBC)
