Léon XIV refuse de débattre avec Donald Trump, qui lit la Bible depuis le Bureau ovale : la fracture catholique américaine

C'est l'une des séquences les plus inattendues du printemps diplomatique : un pape américain, le premier de l'histoire, et un président américain qui se croisent à distance, s'évitent et finissent par se répondre par communiqués interposés. Le pape Léon XIV, 70 ans, ancien archevêque de Chicago élu en mai 2025, a déclaré samedi 18 avril 2026 depuis Luanda, où il poursuit sa tournée africaine, qu'il n'était « pas dans son intérêt » de débattre publiquement avec Donald Trump. Quelques heures plus tard, le président américain annonçait, selon CNN et KRDO, qu'il lirait dimanche un passage de la Bible depuis le Bureau ovale — après avoir retiré une image générée par intelligence artificielle qui l'avait représenté en Christ, déclenchant un tollé.

Une parole pontificale prudente depuis l'Angola

C'est lors d'une rencontre avec les autorités angolaises et le corps diplomatique à Luanda que Léon XIV a livré sa formule, rapportée par Le Parisien et le Jerusalem Post : « Ce n'est pas dans mon intérêt » d'engager une polémique avec le président américain. Le souverain pontife, élu en mai 2025 à la succession de François, a tenu à préciser que son discours sur la paix prononcé deux jours plus tôt avait été « préparé deux semaines auparavant, bien avant que le président ne fasse le moindre commentaire » sur sa personne ou son message. Une mise au point qui visait à démentir toute interprétation politique immédiate de ses propos, mais qui n'a pas suffi à éteindre la polémique outre-Atlantique.

L'image IA retirée et la lecture biblique annoncée

L'épicentre du malaise est une image générée par intelligence artificielle, partagée puis supprimée par Donald Trump dans la semaine, qui le représentait en figure christique. Selon CNN, l'image a suscité une vague de réprobation dans l'Église catholique américaine, jusqu'à ce que la Maison-Blanche se résigne à la retirer. En réplique, Trump a annoncé samedi qu'il lirait personnellement, dimanche 19 avril depuis le Bureau ovale, un passage de l'Évangile selon saint Matthieu. Une initiative présentée comme « un geste de foi », mais que plusieurs commentateurs cités par le Spokesman-Review interprètent comme une réponse politique à la prise de distance pontificale.

La fracture catholique américaine ravivée

L'épisode rouvre une fracture que la communauté catholique américaine espérait voir s'apaiser. Léon XIV, élu sur un programme de réconciliation et de retour au cœur social du message évangélique, est régulièrement attaqué par l'aile la plus conservatrice du catholicisme américain, qui lui reproche son discours sur les migrants, l'environnement et la justice économique. Donald Trump, qui revendique une majorité catholique aux dernières élections de novembre 2024, joue ouvertement de cette division. Le Jerusalem Post rappelle que le souverain pontife a tenu à clarifier dimanche que son message « ne visait personne en particulier » et appelait simplement « à la paix dans le monde ».

Une diplomatie vaticane sous tension

La séquence intervient dans un contexte régional explosif : guerre du Moyen-Orient toujours en suspens, fermeture intermittente du détroit d'Ormuz, mort d'un soldat français au Liban. La voix du Vatican, traditionnellement écoutée dans les médiations sensibles, voit son autorité mise à l'épreuve par la posture provocatrice de Washington. Léon XIV, dont c'est le premier voyage majeur sur le continent africain, a multiplié les appels à la paix depuis Kinshasa puis Luanda, sans entrer ouvertement dans les querelles bilatérales. Cette retenue calculée correspond à la doctrine du nouveau pontificat : peser par l'exemple plutôt que par la confrontation, quitte à se faire accuser d'effacement.

L'avis de la rédaction

L'échange à distance entre Léon XIV et Donald Trump n'est anecdotique qu'en apparence. Il met en scène, à un niveau mondial, deux conceptions opposées du leadership moral : celle du pape américain qui refuse l'arène médiatique pour préserver la portée universelle de sa parole, et celle du président américain qui transforme chaque sujet en spectacle politique. Le retrait de l'image générée par IA marque toutefois une première inflexion : la Maison-Blanche a senti la limite, et a reculé. Pour le Vatican, le risque est désormais de voir sa parole sur les conflits régionaux instrumentalisée à chaque déclaration. Pour Trump, la difficulté sera de continuer à mobiliser l'électorat catholique sans s'aliéner le pontife.

À retenir

• Le pape Léon XIV a déclaré samedi 18 avril depuis Luanda qu'il n'était « pas dans son intérêt » de débattre avec Donald Trump.
• Le souverain pontife a précisé que son discours sur la paix avait été préparé « deux semaines auparavant ».
• Donald Trump a annoncé qu'il lirait dimanche 19 avril un passage de la Bible depuis le Bureau ovale.
• Le président américain avait préalablement retiré une image générée par IA le représentant en Christ.
• Premier voyage africain du pape Léon XIV, élu en mai 2025 ; étapes à Kinshasa et Luanda.

Sources :

• Le Parisien — Léon XIV affirme qu'il n'est « pas dans son intérêt » de débattre avec Donald Trump, 19 avril 2026
• CNN Politics — Trump to read Bible verse from Oval Office after feud with Pope and deleted AI image, 19 avril 2026
• Jerusalem Post — Pope Leo distances himself from Donald Trump spat, avril 2026
• KRDO — Trump to read Bible verse from Oval Office after feud with Pope and deleted AI image, 18 avril 2026
• Spokesman-Review — Some NW Republicans oppose Trump administration move to erase convictions of Jan. 6 riot leaders, 19 avril 2026