Kentucky Derby 2026 : Golden Tempo fait l'histoire à 23-1, Cherie DeVaux devient la première femme à entraîner le vainqueur

Samedi 2 mai 2026 à Churchill Downs. Un outsider parti dernier de peloton, Golden Tempo, surgit dans la ligne droite finale et remporte la 152ᵉ édition de la course la plus célèbre du monde. Derrière lui, Cherie DeVaux entre dans l'histoire en devenant la première femme à préparer le vainqueur du Derby — huit ans après avoir lancé son écurie. Le jockey José Ortiz décroche son premier Derby en onze tentatives, en battant son frère Irad au sprint final. La Triple Couronne est désormais en ligne de mire pour le Preakness Stakes du 16 mai à Baltimore.

Par Léa Saint-Clair, cheffe du desk Sport ·

Il y a des journées que le sport retient pour toujours. Le samedi 2 mai 2026 sera l'une d'elles. Golden Tempo, un poulain bai de trois ans parti en dernière position aux deux tiers du parcours, a surgi de nulle part sur la ligne droite finale de Churchill Downs pour s'adjuger la 152ᵉ édition du Kentucky Derby. Mais le vrai triomphe était celui de son entraîneuse, Cherie DeVaux — première femme de l'histoire à préparer le cheval vainqueur de la course des roses.

Le « Run for the Roses » : la course la plus mythique du monde

Organisé chaque premier samedi de mai depuis 1875 sur le légendaire hippodrome de Churchill Downs à Louisville (Kentucky), le Kentucky Derby est bien plus qu'une course hippique. C'est une institution culturelle américaine, le premier des trois joyaux de la Triple Couronne, suivi du Preakness Stakes (Baltimore) et des Belmont Stakes (New York). Sa distance officielle est d'un mile et un huitième — environ 1 800 mètres — courue sur une piste rapide entourée de 150 000 spectateurs en tenues d'apparat. La course a produit des légendes : Secretariat, Seattle Slew, American Pharoah. Elle n'avait jamais produit de vainqueur entraîné par une femme.

Cette 152ᵉ édition s'est disputée sous des conditions météorologiques inhabituellement froides — 12 °C à une heure du départ, bien en dessous de la normale saisonnière de 23 °C. La piste était rapide et sèche, à l'opposé du Derby 2025, qui avait vu la course disputée dans la boue. Dix-huit chevaux se sont élancés (deux scratches de dernière minute avaient réduit le plateau) dans une ambiance électrique qui allait se transformer en quelque chose d'historique.

La remontée impossible de Golden Tempo

Golden Tempo n'était pas le favori des bookmakers — loin s'en faut. Le fils du double cheval de l'année Curlin affichait des cotes à 23-1 à l'ouverture du pari mutuel. Le favori clairement désigné était Renegade, entraîné par le légendaire Todd Pletcher et monté par Irad Ortiz Jr., affiché à 5-1. Ocelli, qui finira troisième, partait à 70-1. Le scénario semblait écrit.

Il ne l'était pas. Monté par José Ortiz — frère cadet d'Irad — Golden Tempo s'est retrouvé en queue de peloton dans la première portion de course, relégué à la 18ᵉ position. C'est dans la ligne droite finale qu'Ortiz a trouvé un couloir sur la corde extérieure et a littéralement jailli vers l'avant. Les 150 000 spectateurs ont retenu leur souffle, puis explosé quand le museau de Golden Tempo a franchi la ligne en premier. Renegade second. Irad battu par son frère José.

« C'est mon jour et le jour de Golden Tempo », a déclaré José Ortiz dans l'interview d'après-course. « Je sais que c'était aussi le rêve de mon frère. Il devrait être heureux — son cheval a fait une très belle course. »

Cherie DeVaux : « Vous pouvez rêver grand »

Derrière la barrière VIP réservée à l'équipe d'entraînement, Cherie DeVaux regardait la course sur un écran, frappant la table de son poing de plus en plus fort à mesure que Golden Tempo remontait. Sa fille Reagan, 15 ans, était en larmes. Quand le cheval a franchi la ligne, l'entraîneuse s'est effondrée de joie. « Je n'ai même pas de mots en ce moment », a-t-elle dit sur NBC à chaud. « José a fait un travail merveilleux, magistral, pour l'amener là. Il était tellement loin en arrière, et il a eu tellement de foi dans ce cheval. »

Cherie DeVaux est seulement la 18ᵉ femme à avoir conduit un cheval au départ du Derby, et la deuxième à remporter une course de la Triple Couronne — après Jena Antonucci, victorieuse du Belmont Stakes 2023 avec Arcangelo. Mais elle est la toute première à décrocher le joyau suprême, le Derby lui-même. Son écurie, qu'elle a fondée il y a huit ans après avoir étudié à la Florida Gulf Coast University, vient de vivre son apogée.

Lors de la conférence de presse de victoire, DeVaux a choisi une posture universelle plutôt que militante : « Le fait d'être une femme ou mon genre n'a jamais vraiment traversé mon esprit dans ce travail. Ce qui m'est apparu clairement, c'est que tout le monde n'a pas la même constitution mentale que moi. C'est un vrai honneur d'être cette personne pour d'autres femmes et pour des petites filles. Vous pouvez rêver grand, pivoter, venir d'un endroit différent et vous inscrire dans l'histoire. »

La Triple Couronne en ligne de mire ?

Avec le Kentucky Derby en poche, la question brûlante est naturellement : DeVaux va-t-elle tenter la Triple Couronne ? Le Preakness Stakes se court le 16 mai à Baltimore, à seulement deux semaines du Derby. L'entraîneuse a refusé de s'engager publiquement, préférant observer comment Golden Tempo récupère physiquement et psychologiquement après l'effort. « Nous verrons comment il répond avant de prendre une décision », a-t-elle dit. La fenêtre temporelle est courte, le risque pour le cheval réel. Les fans, eux, espèrent déjà la première Triple Couronne depuis American Pharoah en 2015.

L'avis de la rédaction

Le Kentucky Derby 2026 entrera dans les livres d'histoire pour longtemps — et pas seulement pour les raisons sportives habituelles. La victoire de Cherie DeVaux transcende le monde équestre : elle est une page supplémentaire de l'histoire des femmes dans le sport professionnel américain. Ce qui rend ce moment particulièrement beau, c'est la manière dont il s'est produit : pas avec un favori, pas avec un animal de champion surmédiatisé, mais avec un outsider à 23-1 que personne ne regardait. DeVaux, elle, avait foi. José Ortiz, lui, avait patience. Et Golden Tempo, sur 300 mètres de ligne droite, a prouvé que dans le sport comme dans la vie, les histoires les plus belles sont toujours celles que personne n'avait anticipées.

À retenir

  • Golden Tempo, outsider à 23-1, remporte la 152ᵉ édition du Kentucky Derby le 2 mai 2026 à Churchill Downs.
  • Cherie DeVaux devient la première femme de l'histoire à entraîner le vainqueur du Kentucky Derby.
  • Le jockey José Ortiz remporte le Derby pour la 1ʳᵉ fois en 11 tentatives, battant son frère Irad au sprint final.
  • Golden Tempo est le fils du double cheval de l'année Curlin — une lignée de champions.
  • La question d'une Triple Couronne reste ouverte : le Preakness Stakes a lieu le 16 mai à Baltimore.
  • DeVaux est seulement la 2ᵉ femme à gagner une course de la Triple Couronne (après Jena Antonucci en 2023).

Sources :