Artemis II : après un survol historique de la face cachée, l'équipage entame son retour vers la Terre

C'est fait. À 17 h 56 UTC le lundi 6 avril 2026, le vaisseau Orion « Integrity » portant les quatre astronautes de la mission Artemis II a officiellement dépassé le record de distance humaine dans l'espace, détenu depuis cinquante-six ans par l'équipage d'Apollo 13. Le commandant Reid Wiseman, la pilote Christina Koch, le spécialiste de mission Victor Glover et l'astronaute canadien Jeremy Hansen se sont retrouvés à plus de 400 000 kilomètres de la Terre — un exploit d'autant plus remarquable qu'il s'agit du premier vol habité autour de la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972. (Source : NASA, ScienceAlert, DW)

Le moment le plus poignant de la mission est survenu lors du passage derrière la face cachée de la Lune. Pendant quarante minutes, toute communication avec le centre de contrôle de Houston a été coupée — un silence radio qui avait déjà marqué les esprits lors des missions Apollo. Lorsque le signal a été rétabli, l'astronaute Christina Koch a prononcé quatre mots qui resteront dans l'histoire de l'exploration spatiale : « We're back, Houston. Wow. » La salle de contrôle a explosé en applaudissements, un moment retransmis en direct sur les réseaux de la NASA devant une audience estimée à 180 millions de téléspectateurs dans le monde. (Source : The Mirror, The Times, NASA)

Le vaisseau Orion a réalisé un survol lunaire à environ 130 kilomètres de la surface, capturant des images d'une résolution sans précédent de la face cachée de la Lune. Les scientifiques de la NASA ont confirmé que les instruments de bord ont collecté des données gravitationnelles et des mesures de radiation qui seront cruciales pour préparer la mission Artemis III, prévue pour 2027, qui doit poser les premiers humains au pôle Sud lunaire. Le bouclier thermique du vaisseau sera testé lors de la rentrée atmosphérique, prévue le 10 avril, à une vitesse de 40 000 km/h. (Source : NASA, ScienceAlert)

L'exploit d'Artemis II intervient dans un contexte géopolitique tendu, mais le directeur de la NASA, Bill Nelson, a souligné que « l'exploration spatiale transcende les frontières et les conflits ». Le président Trump, malgré la crise iranienne qui monopolise son agenda, a félicité l'équipage par un message vidéo transmis depuis la Maison-Blanche. L'Agence spatiale canadienne, qui a fourni l'astronaute Jeremy Hansen, a salué « un jour de fierté immense pour le Canada et pour l'humanité tout entière ». (Source : Reuters, CBC)

Le retour d'Artemis II vers la Terre a débuté mardi matin après une manœuvre de correction de trajectoire réussie. L'amerrissage dans l'océan Pacifique est prévu pour le jeudi 10 avril, au large de San Diego. Si le bouclier thermique d'Orion résiste à l'épreuve de la rentrée atmosphérique à 2 760 °C — la température la plus élevée jamais endurée par un véhicule spatial habité —, cette mission marquera le dernier jalon avant le retour de l'humanité sur le sol lunaire. La course à l'espace du XXIe siècle est définitivement lancée. (Source : NASA, The Times, DW)