ديدان مجهرية تسافر الآن في الفضاء. وفقًا لـ BBC (14 أبريل 2026)، أرسل علماء من جامعة نوتنغهام، بتمويل من وكالة الفضاء البريطانية (UK Space Agency)، ديدانًا خيطية من نوع Caenorhabditis elegans إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.
لماذا الديدان؟
يعتبر C. elegans كائنًا نموذجيًا في علم الأحياء: على الرغم من حجمه المجهري (حوالي 1 ملم)، إلا أنه يشارك العديد من الجينات مع البشر. يريد الباحثون فهم كيفية استجابة هذه الديدان للظروف القاسية التي يواجهها رواد الفضاء - الجاذبية الصغرى، والإشعاع الكوني، والإجهاد التأكسدي. "إذا فهمنا آليات الحماية لهذه الكائنات، يمكننا تطوير تدابير مضادة للمهام المأهولة طويلة الأمد"، توضح البروفيسورة ناتالي شيفشيك، رئيسة المشروع.
الهدف المريخ
تندرج هذه التجربة ضمن إطار التحضير للبعثات المأهولة إلى المريخ، والمقررة بين عامي 2035 و 2040. تتعاون ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في عدة برامج تهدف إلى فهم الآثار البيولوجية للرحلات بين الكواكب. من المتوقع صدور نتائج التجربة البريطانية في غضون ستة أشهر، بعد عودة العينات إلى الأرض.
تقليد علمي
هذه ليست المرة الأولى التي تسافر فيها الديدان الخيطية إلى الفضاء: في عام 2003، نجت ديدان C. elegans من تفكك مكوك كولومبيا، مما أثبت المقاومة الاستثنائية لهذه الكائنات.
