يشهد بطولة ماسترز أوجستا الـ 90 ربما واحدة من أكثر اللحظات التاريخية في تاريخها الطويل. بعد جولة ثانية مبهرة يوم الجمعة 10 أبريل 2026، تصدر الأيرلندي الشمالي روري ماكيلروي الترتيب بفارق قياسي قدره ست ضربات على منافسيه - وهو فارق لم يسبق رؤيته في منتصف الطريق في تاريخ البطولة، وفقًا لـ Golf Channel. حقق ماكيلروي جولة أولى بـ 67 (-5) تلتها جولة ثانية بـ 64 (-8) شملت سبعة بيرديز، ليحقق ماكيلروي مجموعًا تراكميًا بلغ -13، متفوقًا على قائمة مشاركين استثنائية.
المخاطر تتجاوز مجرد النتيجة الرياضية. إذا فاز ماكيلروي ببطولة ماسترز 2026، سيصبح سابع لاعب غولف في التاريخ يحقق الجراند سلام في مسيرته - الفوز بالبطولات الأربع الكبرى (ماسترز، بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، بطولة بريطانيا المفتوحة، وبطولة PGA). فقط جين سارازين، بن هوجان، غاري بلاير، جاك نيكلوس، تايغر وودز، ومؤخرًا بروكس كوبكا، حققوا هذا الإنجاز. ماكيلروي، الذي فاز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة (2011)، بطولة بريطانيا المفتوحة (2014)، وبطولة PGA (2012، 2014)، يسعى للفوز ببطولة ماسترز منذ أكثر من عقد. كان فوزه في أوجستا عام 2025 قد أنهى بالفعل عشر سنوات من الإحباط.
صرح لاعب ومحلل سابق بول ماكغيني، نقلاً عن Golf Channel، أن ماكيلروي « وجد بيته الروحي » في أوجستا ناشيونال. يبدو أن المسار الجورجي، بممراته العريضة ومراميه الشيطانية، أصبح الآن مناسبًا تمامًا للعب بالقوة والدقة للأيرلندي الشمالي. سيطرته على مضارب الأيرون الطويلة في البار 5 - لعب أربعة بار 5 بـ -6 في أول جولتين - تمنحه ميزة هيكلية لا يستطيع معظم المنافسين تحديها.
من بين المنافسين، يتقاسم جاستن روز (إنجلترا) المركز الثاني بـ -7، يليه سكوتي شيفلر وكولين موريكاوا بـ -6. تم تحديد قطع التأهل عند +3، مما أدى إلى استبعاد العديد من المرشحين المفضلين بما في ذلك جون رام وجوردان سبينث. الجولة الثالثة، يوم السبت 11 أبريل، تبدو وكأنها موكب إذا حافظ ماكيلروي على مستواه. لكن أوجستا تشتهر بتقلباتها الدرامية - لا يزال انخفاض غريغ نورمان عام 1996 (فقدان 6 ضربات تقدم في يوم الأحد) في أذهان الجميع.
بالنسبة لرياضة الغولف العالمية، فإن الفوز الثاني المتتالي لماكيلروي في أوجستا سيؤكد هيمنته على العصر الحديث للرياضة. في سن 36 عامًا، ماكيلروي في ذروة مسيرته، مع ثبات لا يمكن حتى لتايغر وودز في ذروته أن يضاهيه. قد يكون السترة الخضراء يوم الأحد تتويجًا لأحد أعظم لاعبي الغولف في التاريخ. عالم الغولف يحبس أنفاسه.
