أربعون عامًا. أربعون عامًا انتظر فيها العراق هذه اللحظة. بفوزهم على زيمبابوي في الملحق القاري، خطف أسود الرافدين التذكرة الـ48 والأخيرة لكأس العالم 2026، التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك هذا الصيف. كانت آخر – والوحيدة – مشاركة للعراق في كأس العالم تعود إلى المكسيك 1986. (المصدر: الجزيرة، AFP)
عند سماع صافرة النهاية، انفجرت بغداد. اجتاح مئات الآلاف من العراقيين الشوارع، رافعين الأعلام الوطنية بينما أضاءت الألعاب النارية سماء العاصمة. في حي الكرادة، مركز الاحتفالات، رقصت الحشود حتى الفجر. وقد تم الإبلاغ عن إطلاق نار احتفالي – تقليد مثير للجدل – في عدة محافظات. (المصدر: الجزيرة، The National)
بالنسبة لبلد دمرته عقود من الحرب والعقوبات والانقسامات الطائفية، فإن هذا التأهل يتجاوز الرياضة. "كرة القدم هي الشيء الوحيد الذي يوحد كل العراقيين - الشيعة والسنة والأكراد والمسيحيين"، قال المدرب خيسوس كاساس، التقني الإسباني الذي وصل في عام 2024. وكان الاتحاد العراقي لكرة القدم، الذي عانى لفترة طويلة من الفساد والتدخلات السياسية، قد استفاد من إعادة هيكلة فرضها الفيفا في عام 2023. (المصدر: SportsTak، رويترز)
كان طريق العراق في التصفيات محفوفًا بالمخاطر. بسبب الحرمان من اللعب على أرضهم لسنوات لأسباب أمنية، لعب الأسود معظم مبارياتهم التصفياتية في البصرة، المدينة الوحيدة المعتمدة من قبل الفيفا. وقد أدى عودة الجمهور العراقي إلى المدرجات، المصرح به منذ عام 2023، إلى تحفيز فريق يقوده الكابتن مهند علي، الذي تدرب في أكاديمية نادي قونيا سبور التركي. (المصدر: الجزيرة)
سيتم وضع العراق في التصنيف الرابع عند سحب قرعة كأس العالم، المقرر إجراؤه في 13 ديسمبر 2025 (تم إجراؤه بالفعل). سيواجه الأسود الأرجنتين والدنمارك ونيجيريا في المجموعة السادسة – وهو تحد هائل، ولكن لا يهم: بالنسبة لملايين العراقيين، مجرد التواجد هو بالفعل انتصار تاريخي. (المصدر: FIFA، AFP)
