عادت البشرية يوم الأحد 6 أبريل 2026 إلى استكشاف القمر المأهول. قام رواد الفضاء الأربعة في مهمة أرتيميس II – القائد ريد وايزمان، والطيار فيكتور جلوفر، وأخصائية المهمة كريستينا كوخ، والكندي جيريمي هانسن – بالتحليق فوق الجانب المظلم للقمر على متن المركبة أوريون، مسجلين أول عبور للبشر بالقرب من قمرنا الطبيعي منذ مهمة أبولو 17 في ديسمبر 1972. بعد إطلاقهم في 1 أبريل من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، قطع رواد الفضاء أكثر من 400 ألف كيلومتر، محطمين الرقم القياسي للمسافة لرحلة مأهولة سجلته أبولو 13 في عام 1970. (المصدر: NASA, AP, Nature)
كانت اللحظة الأكثر حساسية في المهمة أثناء الحقن نحو القمر، في 3 أبريل، عندما تم تشغيل المحرك الرئيسي لأوريون لمدة ست دقائق تقريبًا لزيادة سرعة المركبة إلى 39,400 كم/ساعة – وهو العتبة اللازمة للخروج من جاذبية الأرض. أكد القائد وايزمان مباشرة أن جميع الأنظمة تعمل بشكل طبيعي، مما شكل ارتياحًا كبيرًا لفرق مركز التحكم في هيوستن التي كررت المناورة مئات المرات في المحاكاة. ثم بدأت المركبة أوريون مسار عودتها الحر حول القمر. (المصدر: CBS News, Space.com)
قدم التحليق القمري نفسه، الذي تم على ارتفاع حوالي 130 كيلومترًا فوق السطح، للرواد منظرًا خلابًا لفوهات الجانب المظلم – وهي منطقة لم يتمكن سوى طاقمي أبولو 8 و 13 من رؤيتها بأعينهم. وصفت كريستينا كوخ، أول امرأة ترى القمر عن كثب، المنظر بأنه "صمت جيولوجي مطلق، جمال لا يمكن للصور نقله". أصبح جيريمي هانسن أول رائد فضاء غير أمريكي يحلق فوق القمر، وهو علامة تاريخية لوكالة الفضاء الكندية. (المصدر: NASA, Phys.org)
تعد أرتيميس II المرحلة الثانية من برنامج أرتيميس التابع لناسا، والذي يهدف في النهاية إلى إعادة رواد فضاء إلى سطح القمر في مهمة أرتيميس III، المقرر لها عام 2028. تهدف المهمة الحالية، التي تستغرق عشرة أيام، إلى اختبار جميع أنظمة المركبة أوريون ووحدة الخدمة الأوروبية في ظروف طيران فعلية نحو القمر. من المقرر العودة إلى الأرض في 11 أبريل، مع هبوط في المحيط الهادئ قبالة سواحل سان دييغو. ستحدد البيانات التي تم جمعها معايير مهمة الهبوط على القمر. (المصدر: Nature, NASA)
يأتي نجاح أرتيميس II في سياق جيوسياسي متوتر يمنح المهمة بعدًا رمزيًا خاصًا. فبينما يسيطر الحرب في إيران على الاهتمام العالمي، يذكر التحليق القمري بقدرة البشرية على متابعة الأهداف السلمية والعلمية على الرغم من الصراعات الأرضية. برنامج أرتيميس هو أيضًا قضية تنافس فضائي: تستعد الصين لمهمتها المأهولة الخاصة نحو القمر بحلول عام 2030، ويزيد النجاح الأمريكي من قوة ناسا في هذا السباق الفضائي الجديد. (المصدر: Space.com, Nature)
